茂陵是漢武帝劉徹的陵墓，位於陝西省咸陽興平市，它是漢代帝王陵墓中規模最大、修造時間最長、陪葬品最豐富的一座，被稱為「中國的金字塔」。茂陵總體地理風貌，為黃土高原中的渭河平原黃土地貌，南北參差不齊，錯落有致。

茂陵東西為橫亘百里的「五陵原」。西距興平市12公里，東距咸陽市15公里。其北面遠依九嵕山，南面遙屏終南山。傳說漢武帝劉徹在一次打獵的過程中，因在茂鄉附近發現了一隻麒麟狀的動物和一棵長生果樹，認定茂鄉是一塊風水寶地，於是下詔將此地圈禁起來，開始營造陵墓。此地原屬漢時槐里縣之茂鄉，故稱「茂陵」。

漢武帝建元二年（前139年），漢帝國徵募工匠、徭役數萬人，在槐里縣（今陝西省興平市）茂鄉開始修建茂陵，至後元二年（前87年）竣工，歷時53年。《晉書·索綝傳》云：「漢天子即位一年而為陵，天下貢賦三分之一，一供宗廟，一供賓客，一充山陵。」也就是說，漢武帝動用全國賦稅總額的三分之一，作為建陵和徵集隨葬物品的費用。建陵時曾從各地徵調建築工匠、藝術大師3000餘人。

茂陵形制，是漢興厚葬的典型。

一是梓宮。茂陵的梓宮，是五棺二槨，五層棺木，是放在墓穴後部槨室正中的棺床上。墓室後半部是一槨室，它有兩層，內層以扁平立木疊成「冂」形，南面是缺口；外層是黃腸題湊。其五棺所用木料，是楸、檫和楠木，三種木料，質地堅細，均耐潮濕，防腐朽性強。

二是黃腸題湊。所謂「黃腸題湊」，「以柏木黃心，致累棺外，故曰黃腸。木頭皆內向，故曰題湊」。據史籍載：天子死後，所作黃腸題湊，表面打磨光滑，頗費人工，要由長90厘米，高寬各10厘米的黃腸木15880根堆疊而成。

三是便房。梓宮的四周，設有四道羨門，設有便房。便房的作用和目的，是「藏中便坐也」。簡單地說，便房是模仿活人居住和宴饗之所，將其生前認為最珍貴的物品與死者一起殉葬於墓中，以便在幽冥中享用。

四是地宮。茂陵這座「金字塔」在高大的夯土封冢之下，是它的核心建築——地宮，成為「方中」。張湯調任茂陵尉，他親自抓的一項具體工程就是「方中」建設。方中內部豐富多彩。

茂陵有七個之最：一是修造工期最長，歷時53年；二是規模最大，已經探明的從葬坑就達400多處；三是隨葬品最多，武帝去世下葬時，陵墓中的葬品已經塞不進去。即史書所云「不復容物」；四是耗資最巨，修陵費用占武帝時期每年稅賦的三分之一；五是茂陵城邑最為繁華；六是陵區最為廣闊，數十座陪葬墓大多都各具特色；七是茂陵本體最為高大，在西漢11座皇帝陵中獨樹一幟。正如著名文史學家武伯綸先生趣言：茂陵絕對是一座「違章超限」建築。

自漢唐以來，政要學士，文人墨客等在茂陵留下了眾多的詩文墨跡、楹聯匾額，衍生了光彩奪目的「茂陵文化」。例如：「茂陵煙雨埋冠劍，石馬無聲蔓草寒」（唐·薛逢）、「畫欄桂樹懸秋香，三十六宮土花碧」（唐·李賀）、「英雄從來只數君，荒墳猶自上侵雲」（清·徐開熙）、「茂陵何崔峻，巍巍一望中」（費尚彬）等等。