作為武裝直升機戰術和技術的鼻袓，「通用直升機之王」UH-1「休伊」系列直升機極具傳奇色彩而獨一無二！
軍用飛機的生命周期一般是20年，超過這個年限的機型相當稀少，而誕生了65年仍生生不息的型號更是鳳毛麟角。UH-1「休伊」系列直升機就是這樣一種傳奇機型——作為美國陸軍第一種實用渦輪動力直升機和劃時代的航空傑作，UH-1「休伊」經歷越南戰爭及其後歷次大規模局部戰爭的考驗，一直不停地改寫著軍用直升機的輝煌歷史和作戰形態，是航空史上最成功的直升機之一，它的設計理念也成為日後通用直升機的標杆。「休伊」系列直升機的產量超過16000架，服務於60多個國家的軍事和民間組織，航跡遍布五洲四海。
1955年2月23日，在早期直升機研究領域小有成就的貝爾直升機公司以其204機型，在美國陸軍救護直升機的競標中力壓群雄，獲得以軍用編號H-40製造2架XH-40原型機的機會。首架於1956年10月22日首飛成功。在貝爾204以前，直升機的動力多採用活塞式發動機，它們都是採用了「怪異」的結構來解決發動機的布置問題，其空氣動力特性差，重量大，飛行速度慢，機動笨拙，飛行噪音和震動更是折磨人。而渦輪動力的引入，從根本上解決了直升機動力的瓶頸。所以貝爾204不需要搞什麼標新立異的設計，只是順理成章的把發動機背在機身後上方，就能創造出寬敞而便利的裝載空間，外形整體看起來也比較協調。另外，渦輪發動機的加速性、運行平穩性、安靜性都是活塞發動機所無法比擬的，直升機飛行品質和乘坐舒適性提高到新的水平。今天，世界各國的直升機新型號無一例外地選擇了渦輪動力。
貝爾204/XH-40的設計簡潔而實用，機身為普通的全金屬半硬殼結構，前後分為駕駛艙和人貨艙，人貨艙兩側的艙門很大，便於快速裝卸。動力裝置為1台萊康明公司的T53-L-1發動機，旋翼為非常有特色的「蹺蹺板」式，旋翼和尾槳都是全金屬結構，尾梁中部安裝一對水平尾翼以加強水平穩定性，起落架採用很簡單的滑橇式。謙遜外表不代表平庸，它的優異性能使此前任何型號直升機相形見絀。之後，貝爾公司又繼續製造了6架YH-40用於更高級的試飛和驗證，試驗過程很順利。
1959年6月30日，9架已經改名為HU-1（HU的意思為「直升機-通用」）的預生產型貝爾204開始交付陸軍航空兵。美國陸軍為HU-1起了一個印第安部落的名字——「伊洛魁」，但是HU-1的諧音「休伊」很快取而代之，並成為更受歡迎的名稱。
HU-1在軍中取得了良好的試用效果，美國陸軍隨後定購了183架HU-1A，1959年6月30日開始交付，其中14架還被改裝為雙套操縱系統的「盲駕」教練機。HU-1A於1961年交付完畢，在阿拉斯加、歐洲和韓國地區都有部署，主要用於救護運輸。
1961年3月，應美國陸軍對加大HU-1A發動機功率和加裝武器的要求，HU-1B研製成功並投入使用。HU-1B採用T53-L-5發動機，旋翼直徑加大到13.4米，機艙加長，並優化內部布置，最多可以運載8名乘客，或者3副擔架、2名坐姿傷員和1名醫護人員，運貨量也達到了1360公斤。後期的HU-1B開始使用T53-L-11發動機，性能進一步提高。1962年9月，美國三軍統一飛行器型號，HU-1A更名為UH-1A，HU-1B成為UH-1B。UH-1B的外銷型號貝爾204B在1963年4月獲得美國聯邦航空局的型號適航證，隨後開始大量出口到許多國家，主要用于軍用。UH-1B和貝爾204B的產量達到了1033架。
戰爭總是新武器最好的展示平台，新武器往往也影響著戰爭的進程和發展。越南戰爭和直升機就是這場戰爭真理最好的證明。
越南戰爭爆發後，UH-1「休伊」直升機首先作為軍援物資提供給南越軍隊。越南的地形以密林和高地為主，交通非常不方便，特別是雨季，泥濘而狹窄道路使車輛寸步難行，但也正是這種特殊的環境把「休伊」造就成了「戰場的主角」。所以越南戰爭號稱是「『休伊』的戰爭」，你可以想像沒有「休伊」的越戰將是另一番完全不同的景象，而作為參戰直升機中最耀眼的明星，「休伊」已經與越戰建立堅不可摧的關係。UH-1同時扮演著極端對立的2個角色——死神、天使，幾乎出現到了戰場的任何一個角落：既把士兵們帶到了炮火連天的地獄，又把傷兵帶到後方接受治療，接著裝上彈藥成為空中殺手。
作為」飛行的戰場計程車、救護車「」威力巨大的空中炮台「，」空中起重機、超級貨車「，UH-1「休伊」在戰場上大受歡迎，但是在實戰中其動力仍然不足，特別是重武裝的火力支援型往往跟不上運輸型，有時會貽誤戰機。所以貝爾公司著手對其進行改進，換裝T53-L-11發動機，並以新型540「門鉸式」液壓平衡旋翼系統取代了「蹺蹺板」，旋翼更寬更輕，這就是機動性增強型UH-1C。UH-1C在1965年9月投入使用，但受到AH-1武裝直升機的影響，僅僅製造了750架。AH-1是世界上第一種專門設計的武裝直升機，它與UH-1C的動力、傳動、旋翼、尾翼系統都是一樣的，但機身進行了大幅度改裝以安裝更多的武器，提高生存能力和隱蔽性。雖然AH-1非常強大，但它並不能完全取代UH-1，主要因為AH-1的火力集中在前方，而UH-1兩側裝了多挺人工操縱的M-60D機槍，火力和觀察範圍幾乎覆蓋360度，在叢林戰中更能應付任何方向上的威脅。
「休伊」還有一項優秀的表現——空中炮艇，美軍將M60機槍、機載的火箭彈等武器直接搬上「休伊」，讓休伊成為了一種「准武裝直升機」。他們認為傳統的炮兵火力雖然強大，但所射擊的是一個面目標，且往往為了達到摧毀的目的，火炮的數量及所需陣地都非常大，造成龐大的後勤負擔。因此建議嘗試用直升機攜帶大口徑火箭和反坦克飛彈以多架次多發的方式，從空中向敵陣地射擊，他們稱之為「空中炮兵」。與傳統的炮兵運作體系相似，指揮作業是由師部層層下達炮兵連，不同的是，炮手能在攻擊發起前，經由目視了解目標區的地形、目標，予以分析評估，而射擊前依靠高度的機動性，選擇良好的射擊位置，再配合瞄準器，準確度大為提高。空中炮兵雖然不能完全取代傳統炮兵，但其高準確性、長距離的作戰範圍、靈活的彈性運用及簡單的後勤是傳統炮兵所無法勝過的。
「休伊」最初安裝M-6E3武器系統，每側有2挺M-60C機槍和1個8管70毫米火箭發射器（上下各4管）。機槍可以由飛行員頭盔上的瞄準具控制，液壓動作和擊發。此火力相當於一個加強排，再加上直升機本身機動靈活，不受地形限制的特點，更是如虎添翼，UH-1「炮艇」幾乎成了完美的火力支援武器。
此外，UH-1還有以下幾種標準化改裝方式。XM-3武器系統：24管火箭發射器，沒有機槍，這種配置被戲稱為「肥豬」;XM-16：與M-6E3類似的4挺M-60機槍及圓柱狀的XM-158型7管火箭發射器；M-5：機頭安裝M-75型40毫米自動榴彈發射器。這種武器使
UH-1具有了如同青蛙吐舌般的獵殺本領，所以被形象的稱為「青蛙」，而同時安裝XM-3型24管火箭彈和M-5榴彈發射器的「超級火力型」UH-1被稱為「重型青蛙」；M-21：XM-16的改進型，XM-158火箭發射器不變，而兩側的MUH60機槍換成了M-134型6管7.62毫米格林轉管機槍，射速達2000發/分鐘，火力密度驚人!
實戰中就地取材的改裝方式更多。一些機組用19管的XM-159火箭發射器取代了7管的XM-158型。另一些機組在艙門處安上木質滑道，內裝若干迫擊炮彈，成為「直升轟炸機」。滑道底部的開口由人工控制，簡單地實現了炮彈的單投和連投，據說這種「空投式迫擊炮」在叢林中的殺傷效果很不錯！有的機組還發明了土製燃燒彈，就是用一個208升的汽油桶綁上一個手榴彈作為引信，也是非常駭人的武器。
UH-1還將反坦克飛彈首次投入實戰。UH-1B最先使用法制SS-11有線制導反坦克飛彈，每架可帶6枚，不過北越坦克難得一見，加之SS-11本身操縱複雜、供給量少、命中精度低等原因，使用SS-11的UH-1寥寥無幾。1972年，UH-1B才開始配備新型BGM-71「陶」式有線制導反坦克飛彈。「陶」式屬於第二代反坦克飛彈，易用性和命中精度都比SS-11高，據統計在越戰中總共發射了81枚「陶」式，命中57枚。
到1970年3月時，美軍部署在越南的作戰直升機數量曾達到3900架，其中三分之二都是「休伊」系列。從某種意義上說，越南戰爭成了「直升機的戰爭」。美軍不僅可用「休伊」搭載大批步兵，「跳躍」著進攻前進，也可以用多路「休伊」從不同方向對重點目標進行向心攻擊消滅敵人。
「好鋼要用在刀刃上」，除了作為空中火力支援外，美軍主要將「休伊」用於危險程度最高的戰場救護任務，並且加裝了在樹林或者高草叢地區吊運傷員的絞車。不過子彈可都不長眼睛，噴塗著紅十字的「休伊」救護機反而成了最顯眼的目標，救護機往往成了被救援的對象，其損失率三倍於其他用途的兄弟機型。雖然付出了高昂的代價，但是UH-1救護機使無數美軍傷兵得到及時治療而保住性命，越戰的傷員死亡率從二戰時的4.5％、韓戰時的2.5％降低到了1％。
美軍在越戰中投入了大量的直升機，其中UH-1系列有5000多架。美軍總共損失了4869架直升機，UH-1占損失數量的一半以上，達到2591架，其中1211架是戰鬥中損失的，可見當時戰鬥之慘烈。其餘損失是各種事故造成的，不過UH-1的可靠性在軍中的口碑是相當好的，只是繁重的出勤壓力才造成了如此可觀的事故損失量。UH-1的生產率也基本能夠填補損失，1967年戰鬥最激烈的時候，貝爾公司的生產線也在高速運作，每個月向前線輸送160架UH-1。
UH-1「休伊」展示了其卓越性能，並因此一戰成名，打開了世界市場，幾乎成了世界通用直升機的代名詞——「休伊」出口美、歐、澳、亞各洲許多國家和地區，生產總數在1.6萬架以上，堪稱世界上生產數量最多的直升機之一。「不僅眾多西方國家和發展中國家購買了『休伊』，德國、加拿大、義大利、日本等國還購買了此機的生產許可證，義大利生產的『休伊』被稱為AB系列，奧地利購買的就是其中的AB212。」
1970年，貝爾公司開始對UH-1H進行改進，隨後出口到伊朗共287架，並以伊朗陸軍直升機訓練基地所在城市命名為「伊斯法罕」。就在交付伊朗的第三天，該機就創造了5項E級（3000至4000公斤）紀錄：最大高度9071米；平飛高度9071米；1分58秒爬升到3000米；5分13秒爬升到6000米；15分5秒爬升到9000米。
目前UH-1「休伊」的服役已經超過半個世紀了，美國陸軍和空軍已完成「黑鷹」替代「休伊」的大換血，陸軍的UH-1在2004年已完全退役，但空軍還有少量用於勤務。在國際上，由於「黑鷹」的價格也是UH-1系列的兩倍，大部分國家都消費不起這種昂貴的裝備，所以「休伊」仍為意、日、澳等國大量使用。但是隨著時間的推移，這些使用的一些「休伊」的飛行時數已累計超過3萬小時，機上設備遠遠落後於時代，對其進行改進和升級勢在必行。
作為UH-1系列的最新成員，UH-1Y「超級休伊」將繼續續寫UH-1的傳奇，提高飛行性能，改善機體和各部件的通用性和壽命，降低直接使用費用，加強防護和自衛能力。它有84％的零件或機載設備與AH-1Z攻擊直升機是通用的，主要的改進點包括使用通用電氣公司的T700-GE-401C發動機、新型傳動和減速系統、能夠自動摺疊的復合材料4葉旋翼、4葉尾槳、與「黑鷹」同樣的輔助動力系統等。改進後的「超級休伊」載重量提高了70％，內油量提高90％，最大飛行速度和航程也提高了50％，機動過載負荷有所增加，飛行品質和乘坐舒適性也得到了明顯改善。
總的來說，雖然「超級休伊」配備了一些高科技設備，但骨子裡依然透露出「實用第一」的本質。高科技和可靠機件的融合使UH-1系列在保持固有品質的基礎上，更加符合當今高科技和高費效比的時代特色。預計UH-1Y將在海軍陸戰隊服役到2020年，從而創造直升機服役歷史的新高。