「這孩子生下來沒有了娘，就叫他苦根吧」，這是家珍給鳳霞的孩子取名時說的。後來，這個叫苦根的孩子，不僅沒了娘，後來還失去去了爹，最後還丟了自己的命。
看完《活著》，有的人對苦根這個人物形象轉頭就忘了，有的人認為苦根就是整本書的敗筆，那麼，苦根的「死」真的是敗筆麼？他的一生都發生了什麼呢？
01
那是一個寒冷的冬天，那一天的雪特別大，產房門口，一個醫生問：「保大還是保小」，二喜絲毫沒有猶豫就回答了要保大，過程雖然有點漫長，好在母子平安，誰料一生下孩子，鳳霞就大出血，最後，醫生還是只抱出來一個嗷嗷待哺的新生兒。
其他哺乳動物有的生下來幾個小時就可以爬行甚至學會覓食，而我們人類在生下來的很長一段時間裡都是弱小無助的，命苦的苦根從生下來開始就在爹的背篼里，餓了，二喜就只能找正奶孩子的女人，花上一毛錢，幫忙奶上幾口，雖然很難，好在苦根轉眼間就能走路了。苦根學會走路之後，二喜每天都會拉上板車載著苦根出門，他幹活的時候，苦根就自己在一旁玩耍，別說這小傢伙啊，從小就機靈的很，左鄰右舍都喜歡他。
苦根的名字是家珍取的，她說「這孩子生下來沒有了娘，就叫他苦根吧」，她可能心想：「自己的孩子有慶、鳳霞，丈夫福貴，女婿二喜的名字寓意都是美好的，命運卻與名字截然相反，或許真的是「賤名好養活」吧。」這個名字不僅是家珍對命運的妥協，也是她對這唯一的外孫的美好祝願。
可是家珍錯了，並不是每個賤名都那麼好養活，貝多芬曾經說過：「我要扼住命運的咽喉，絕不讓命運所壓倒」，貝多芬的這句話或許沒錯，但想要扼住命運的咽喉，前提是你要有那個力氣和能力，很遺憾，弱小的苦根沒有。
二喜接走鳳霞
02
後來，家珍也走了，日子就剩兩個男人圍著苦根轉，三個人也是三代人。然而，命運總是無常，在苦根四歲那年，二喜也死了，被兩排水泥夾死了，死前的最後還不忘大叫自己放心不下的兒子：「苦根」。
原本的三代人，現在就剩爺孫兩代了，說來也巧，鳳霞不會說話，上天竟讓她生了一個伶牙利嘴的兒子，從小就會變著戲法讓福貴給他買吃的，長得也和鳳霞一樣好看，還和有慶一樣勤快，剛滿五歲，就會幫忙割稻子了，福貴和苦根說：雞養大了就會變成鵝，鵝大了就會變成羊，羊大了會變成牛。從這以後，苦根就天天盼著買牛的那天
福貴看著苦根一天天長大，也就一天比一天放心，就好像鳳霞和有慶都還在，他心想，日子雖然很苦很累，但是有了這個孩子，心裡總是滿足的，所以這日子還得好好過下去，這樣他百年之後，才能對鳳霞、二喜、徐家的列祖列宗有個交代，然而，命運就是喜歡和富貴開玩笑，這次的玩笑是他的命根子——苦根。
03
那是在苦根7歲那年，他的力氣已經很大了，那天天氣預報說第二天有大雨，兩個人為了不讓田裡成熟的棉花淋雨，馬不停蹄的收割著，直到了中午，福貴才知道苦根病了，回到家裡，福貴給他熬了一碗薑湯，煮了半鍋新鮮的豆子，看到豆子，苦根多高興啊，豆子這東西難得能吃上一回，這一回還是半鍋……
可就是這半鍋新鮮的豆子害死了苦根，他吃豆子撐死的，福貴是傍晚回到家才發現的，他看到苦根的嘴唇都青了，嘴巴裡面還有兩顆沒有嚼爛的豆子。這苦命的孩子還沒能等到他的雞變成牛，就走了。福貴多麼悔恨，是自己為了收棉花，一次次忽視了苦根的說自己不舒服，是自己粗心大意，煮了半鍋的豆子給難得吃上一頓飽飯的苦根，是自己沒有在苦根生病的時候陪在身邊，一心只想著棉花......是自己又老又笨，害了苦根。
往後的日子，福貴只能一個人過了，過了幾年，他給自己買了一頭牛，除了給自己作伴，也算是了了苦根的生前日夜期盼的心愿。
04
余華為什麼要把苦根寫死了呢？首先我們回到小說的核心，余華寫這本小說的目的是什麼？余華從一開始就已經告訴讀者，他想通過這本書，藉助福貴這個人物告訴你：人是為活著本身而活著。福貴曾經以為苦根就是他活下去的希望，但實際上呢？很明顯不是，更確切的說苦根是讀者的希望，這樣一來，苦根的結局和讀者預期形成一個巨大的反轉，帶來的衝擊力更大，因此苦根的死不能算敗筆。其二，余華在《活著》中對死亡的描寫，更希望的是起到一個引發讀者對生死思考的一個效果，所謂向死而生可能就是這樣吧。
余華以福貴親人的離去作為創作依據，福貴送走了身邊一個個的親人，「死亡」貫穿整部《活著》的始末，到最後福貴不因死亡而感到痛苦，不因活著就感到快樂，堪破命運的態度，和莊子有點類似，生死在普通人眼裡是一件相當嚴重的事，但在莊子眼裡就是四季變遷的自然規律罷了，所以，莊子在妻子去世的時候，「箕踞鼓盆而歌」，他唱到：
生死本有命，氣形變化中。天地如巨室，歌哭作大通。
到了後來，在他快要死的時候，弟子都難過的哭了，他卻很平靜地說：
我今死，則誰先?更百年生，則誰後?先不得免， 何貪於須臾?
循著這一點，如果你單純把苦根當做福貴活著的希望，未免太過片面。現在你還覺得苦根的「死」是小說的敗筆麼？
END.
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