明、清是最後兩個封建王朝，因為兩個封建王朝末年的歷史，也常常有人會將它們放在一起對比，明粉、清粉各持一詞。
在「天子守國門，君王死社稷」以及「剃髮易服」、「慈禧西逃」影響下，推崇明朝的人更多，清華教授甚至說：明清易代似乎是一件不可能發生的事，明王五十年前的萬曆時期，是中國歷史上最繁榮時期之一，緊隨而來的是明朝滅亡，這確實有些不可思議。
明朝建立之後，朱元璋、朱棣都採取休養生息的政策，先後出現了洪武之治、永樂盛世、仁宣之治多個經濟、文化高峰期，期間最具有代表性的就是鄭和下西洋，向外宣揚國威時，也引入了西方文化。
明朝出現衰退是從明英宗時期開始的，朱祁鎮9歲繼位年齡尚小，太監王振開始干涉朝政，隨著張太后、元老重臣「三楊」死後更無人遏制宦官，王振還撤下太祖設下了禁止宦官干政的敕命鐵牌。
明英宗對宦官十分信任，宦官加緊盤剝曠工，導致曠工起義，此時就埋下了嚴重的宦官隱患，明英宗又連續對瓦剌發動征討，王振更是慫恿明英宗親政，結果50萬人折損過半，明英宗還遭俘虜，「土木堡之變」也成為了明朝由盛轉衰的標誌。
宦官一直都是明朝隱患，到了明末還出現了魏忠賢這樣權傾朝野的宦官，崇禎帝朱由檢大力整治宦官，然而沒有宦官的遏制，東林黨再度崛起，這些士大夫繼續蠶食國庫，加上天災不斷，更是帶來了一場全國性饑荒。
朱由檢殫精竭慮，卻沒有動搖到封建體制的根本，他在位17年，就頒發了六次罪已詔，明亡似乎也成了一種必然，只是大多數人都難以接受，明朝之後偏偏是清朝。
明朝軍事、科技都領先於世界，軍隊都裝備上了火槍，清朝大力推行「剃髮易服」，這些先進的科技也都慢慢消失了，「康乾盛世」時期，西方先進的技術已經傳入了清朝，但康熙、乾隆都覺得西方是「蠻夷之地」，大清朝怎麼能用蠻夷的東西，「康乾盛世」一過，清朝也開始走下坡路。
明清易代是歷史上趨勢，也是封建制度最後的掙扎，那麼明亡之時，世界各國都在做什麼呢？
1640年，明朝已經是岌岌可危，英國斯圖亞特王朝內部的矛盾也非常尖銳，資本主義迅速崛起，新貴族愈發不能忍受封建王權，但查理一世始終堅持「君權神授」，於是內戰爆發，查理一世被斬首，然而新政並沒有太大的改變，直到「光榮革命」後，這才重新確定了英國君主立憲制。
英國先後經過都鐸王朝和伊莉莎白女王時代，衝破了羅馬教廷的束縛，發展了文藝復興，工業革命，19世紀也進入了英國擴張時代。
法國在明亡時期，也來到了路易十四親政時期，路易十四削弱貴族，促進了資本主義發展，法國迎來了極盛，路易十五、十六又走向了衰弱，緊隨而至是法國大革命，一場轟轟烈烈的革命時代開啟。
總而言之，明清易代時期，歐洲也出現了一場巨大的變革，他們開始擺脫「君權神授」的幌子，在侵略當中發展了科技，英法兩國在海上逐鹿，沙皇俄國則充當了陸地上的憲兵角色。
俄國一直虎視眈眈黑龍江一帶，並駐紮在雅克薩，康熙平定三藩之亂後出兵雅克薩，此時俄的軍事實力並不是特彆強，康熙拿到了一定的優勢，但是只有康熙一撤兵，俄軍就捲土重來，清軍拿他們是毫無辦法，就提出了談判。
俄國雖然強硬，但此時又在跟鄂圖曼帝國爭奪黑暗出海口，不能同時兼顧兩邊，最終還是選擇了和談，簽署了《尼布楚條約》，康熙並沒有意識到這些列強的野心和軍事能力，依舊自娛自樂，閉門造車。
康熙後期清朝就已經嚴重衰退，雍正繼位後十分勤政，又給大清續上了半條命。