玉米，源於南美，屬糧、飼、經三用作物，更是禾本科作物高產之王。美國是目前玉米種植面積最大的國家，中國和巴西排在第二和第三位。
玉米，明朝後期傳入我國寧夏地區，因為其食用口感不好，更多是被人作為觀賞植物種植。萬曆年間，揚州詩人湯有光在《晚集益卿司徒池上漁釣有作》中寫道：「御麥來從塞，侯瓜種滿田」，描寫的就是園中所種玉米和甜瓜的景觀。到了清朝中期，中國人口迅速膨脹，底層人民為了滿足基本溫飽需求，選擇以「價視米賤而耐食，食之又省便」的玉米作為主食，玉米得以廣泛種植。
時光流轉，歲月更迭，時至今日，玉米已經成為我國現代農業體系中不可或缺的重要部分，種植面積多年位居四大糧食作物之首。據農業農村部統計，2023/24年度我國玉米種植面積43470千公頃，較上年增加400千公頃，增幅0.9%。然而，與種植面積第一不相同步的是，我國玉米機械化程度偏低，機收率才80%多，存在不小的提升空間。
越過丘壑，國產多數玉米收穫機械仍是過渡產品
作為穀物收穫機械品類之一，玉米收穫機械在我國的發展速度相對較慢，遠落後於小麥與水稻收穫機械，並逐漸形成了區別於全球穀物聯合收穫機械的個性化機械體系。其實，在歐美等國家的農業裝備體系中，沒有小麥機、水稻機、玉米機等說法，統稱為穀物聯合收穫機械，通過更換割台，實現不同作物籽粒收穫。
追溯玉米這一作物機械化收穫的發展歷程發現，第一次世界大戰前，國外先後出現了畜力牽引和拖拉機牽引並驅動的玉米摘穗機；1928年出現了玉米摘穗剝苞葉機；1930年出現了在穀物聯合收穫機上配裝的玉米摘穗台。50年代，美國在玉米摘穗機上加裝脫粒裝置，成為玉米摘穗脫粒機，70年代以來得到了迅速的發展和廣泛的應用。目前，國外玉米收穫機生產技術已經完全成熟，美國、德國、烏克蘭、俄羅斯等國家，玉米收穫(包括籽粒和秸稈青貯)已實現了全部機械化作業，由於其種植方式多為一年一季種植，收穫時玉米籽粒的含水率很低，多數國家均採用玉米摘穗並直接脫粒的收穫方式。
與我國農業建設發展歷程相關，玉米收穫機械研發始於新中國建設時期。據相關資料顯示，1962年我國研製成功玉米剝苞葉機；1973年研製並生產了玉米摘穗機和玉米摘穗剝苞葉機；90年代，才真正意義上完成了玉米收穫機的基礎研究和資源積累。2004年，國家農機購置補貼政策開始實施，在補貼政策拉動下，國內農機研發製造企業相繼進入玉米收穫機領域，並伴隨著市場競爭優勝劣汰，不斷構建出新的產業格局。
追溯產品形態，國內玉米收穫機械研發製造並不是一步到位的，從最初的拖拉機背負式玉米收穫機，到後來的小麥、玉米割台互換自走式玉米機，到自走式玉米摘穗收穫機(從不具備剝皮功能到具備剝皮功能)，到穗莖兼收玉米收穫機，到籽粒收穫機……整體看來，國內玉米收穫機械技術進步是遞進式的，是越過一道道技術壁壘與功能丘壑發展形成的。
經過了多年的發展，國內玉米收穫機械的產業格局基本形成。目前，我國玉米收穫機知名品牌超過80家，主銷機型以摘穗剝皮機型、穗莖兼收等機型為主，且因為各地農藝不同，壟距不同造成割台多樣性，近年來，市場競爭加劇，國內玉米收穫機械中低端賽道擁擠現象已經顯現，穀物籽粒聯合收穫機的高端領域仍以凱斯、迪爾、克拉斯等全球一流品牌「馬首是瞻」，國內品牌在整體性能與技術創新上仍需持續優化。
著眼長遠，玉米收穫的終極農機產品是籽粒收穫機，國內市場絕對比重的摘穗型產品必然會被逐漸淘汰。一言概之，我國玉米收穫機市場正處於摘穗機型成熟期、莖穗兼收機型勃興期、農藝多樣下的產品多樣期；同時，也正處於傳統細分機型向籽粒機型升級前的混沌期、過渡期，未來幾年，玉米收穫產品升級與品牌再整合一觸即發。
幾番輪動，市場競爭已經趨向細分化與品牌化
探究國內玉米收穫機械市場發展趨向，必須弄清楚玉米種植分布與其農藝特徵。
我國玉米種植分布並不均衡，主要集中在東北、華北和西南地區，大致形成一個從東北到西南的斜長形玉米種植帶。按照區位分布，劃分為北方春播玉米主產區、黃淮海夏播玉米主產區、西南山地玉米主產區、南方丘陵玉米主產區、西北灌溉玉米主產區、青藏高原玉米主產區6個主產區。其中，種植面積較大的省份主要有黑龍江、吉林、河北、山東、河南、內蒙古、遼寧等省份，這幾個省份玉米播種面積占到全國總播種面積的65%以上。
按照面積和總體產量兩個維度，國內玉米種植面積最大的是黃淮海夏播玉米主產區，也就是大家常說的河南、山東、河北、山西中南部、陝西中部、江蘇、安徽北部等地，是當之無愧的玉米種植的主戰場；從總體產量維度，全國玉米產量最大的是北方春播玉米主產區，也就是說一年一熟的東北、內蒙等區域玉米最高產，一直是玉米機械化提升重地，也就是大型機械的主戰場。
從作物外形及相關農藝特徵看，相對於小麥、水稻等穀物，玉米不僅具有株高較高、秸稈質地堅硬、收穫期籽粒含水率較高，而且農藝千差萬別、種植地塊大小不一、種植行距多種多樣等特點，玉米機收難度相對較大，對作業機械的適應性、可靠性以及剝皮、脫粒效果等均是較大考驗。
如果對國內玉米收穫機市場進行階段劃分，可分為三個發展階段。
第一個階段，2011年之前，產品與市場培育階段。
這個階段是玉米收穫機資源積累期，存在技術基礎相對薄弱，產品功能單一、可靠性不足等弊端，期間，玉米背負機、小麥玉米割台互換機、自走機等多種機型同時存在，產品處於培育階段，成熟度較低。
第二個階段，2012—2014年，市場爆發階段。
伴隨著產品與市場積累完成，2012年，在補貼政策拉動、剛性需求、兩行與三行小型機產品成熟度提升等有利因素促使下，該年玉米機市場爆髮式增長，正式開啟了玉米機產品性能和品質成熟升級的跨越之門，市場銷量連年增長，2014年市場銷量更是接近8萬台，達到了近10年來年度銷量的頂峰。
第三個階段，2015年至今，趨緩常態化階段。
自2015年開始，伴隨著國家糧食種植結構調整、供給側改革、補貼方向調整等一系列政策實施，國內玉米收穫機市場進入了連續下滑通道，持續下滑一度令行業內製造企業舉步維艱，2017年整體市場銷量不及4萬台，一舉跌入近7年以來的市場谷底。自2018年開始恢復增長態勢，但增幅趨穩，年銷量維持在4.5萬台上下。時間運行到2022年，在「國三升國四」排放升級政策促使下，市場透支現象明顯，銷量大漲，遠超過6.5萬台。
經過了多輪競爭，目前國內玉米收穫機械形成了以雷沃、英虎、牧神、勇猛、迪馬、金大豐等品牌的主力陣營，品牌集中度在不斷上升，2022年銷量前5名的品牌，占據了7成多比重。與此同時，玉米收穫機械市場在細分領域競爭日趨激烈，諸如穗莖兼收產品競爭、青食玉米收穫產品競爭、丘陵山地機型競爭等，都呈現出與適應性、可靠性、作業效率為主要衡量指標的激烈角逐。
由遠及近，今年以來，國內農機市場遭遇了2019年以來的最冷寒流，尤其是動力機械產品，市場銷量出現大幅下滑，玉米收穫機市場也無一例外地遭遇了平台期。據市場調研，絕大多數製造企業與流通企業對今年的玉米收穫機市場不看好，普遍判斷，全年銷量大機率或下滑30%以上，市場洗牌持續，競爭力不足的企業會面臨生存與發展的極大挑戰。
技術疊代，全穀物籽粒復合收穫時代即將來臨
在進行市場分析時，以往我們習慣於以銷量作為衡量指標，按照銷量多少進行市場排名。而實際上，伴隨著產品多樣化與大型化，銷量多不一定代表價值高，諸如穀物籽粒聯合收穫機產品，尤其是國外一線品牌，單價均超過100多萬，一台價格相當於國內2-3台摘穗型玉米收穫機價格，別看其年度總體銷量相對少，價值卻不低。從某種意義上講，恰恰價值最高的產品代表著該領域的最高技術水平。
以玉米機械化收穫的技術路線分析，歐美等國家全面採取了籽粒收穫的技術路線，而我國卻採取了「摘穗+脫粒」的分段收穫的方法，這種收穫方式與我國的農藝習慣、玉米品種、烘乾設施完備情況以及用戶對糧食價格觀望等多種因素息息相關，而其中最關鍵的因素則是玉米收穫時的含水率問題。
玉米實現籽粒收穫的前提是含水量要相對較低，據技術數據測算，玉米含水率在20—22%時進行籽粒收穫損傷率最低，而我國大部分地區玉米收穫時含水率普遍在25%—35%，甚至更高，這與玉米品種和用戶收穫習慣密不可分。據統計，國內玉米品種超過千種，不同區域種植不同品種，用戶是根據個人喜好和屬地玉米種商推廣情況自行選擇的，這就造成了玉米收穫時含水率五花八門。由於含水率高，國內大部分地區採取了上面提到的兩段式收穫：第一段，收穫，即機械摘穗後直接收集帶苞皮或剝皮的玉米果穗和秸稈處理；第二段，脫粒，將玉米果穗在地里或場上晾曬風乾後脫粒、貯存或銷售，這無疑也就成為了我們獨有的玉米機械化收穫方式。
從根本上講，分段式收穫方式，因為機械作業環節多、玉米在用戶處散放式貯存時間相對加長，糧食損失風險會加大。雖然籽粒直收比摘穗收穫更難，但收穫效率也更高，在技術成熟的情況下，作業損失也會更少，這種歐美已經全面普及的玉米籽粒收穫方式，在我國的東北、新疆地區實現了率先推廣，局部地區收效顯著。市場調研發現，黑龍江的佳木斯部分區域、哈爾濱黑河等區域，玉米籽粒收穫普及率非常高，與之相匹配，用戶在玉米品種的選擇上，主動播種德美亞3、迪卡等易脫水品種，以實現籽粒直收。同時，該區域的烘乾設施完備、糧商收糧直接到田間地頭，非常便捷。
聚焦籽粒收穫。今年國內玉米收穫機整體市場出現嚴重下滑，而其中，卻出現了一個特例，那就是位於哈爾濱的凱斯工廠的籽粒收穫機供不應求，上半年就把全年的產品訂單確定好了，「產能不足、生產不出來」，成為了工廠不再接計劃外訂單的理由。您看，好產品不愁賣不是？！如果你的產品有足夠的競爭力，不愁市場，甚至市場會主動找你。
從玉米籽粒直收機型供給情況看，國內適用的成熟產品還是以凱斯Case、約翰迪爾John Deere等產品最具領先優勢，不僅整體作業效果好，而且效率高、可靠性強、智能化程度高，尤其是凱斯，今年全面推出的AF4099機型，直接成為市場爆款，贏得了國內用戶追捧。但是，國外品牌也有其缺點，那就是整機及配件價格昂貴、維修服務不及時等。
大勢所趨，雷沃、牧神、中聯、中亞新時代等國內農機企業近年來也加大了對籽粒機的研發與攻關，產品成熟度雖然有所欠缺，但是進步有目共睹。
綜合考量判斷，伴隨著國內玉米品種改良與烘乾設施完善，預計未來5-8年甚至更短時間內，機械化程度發展較快的黑龍江農墾以及新疆兵團、黃淮海大部區域，將全面實現籽粒收穫普及，其中，大面積成片地塊實現規模機械作業、且烘乾設施完善、糧商布局完備區域，將以大中型籽粒收普及為主；黃准海等區域籽粒收機型由小及中，突現逐步過渡，摘穗機型的應用場景將逐步減少。在此基礎上，特需機型將在全面技術進步下展現出新形態，諸如青食玉米收穫機、穗莖兼收等復合功能機型將在細分領域得以施展拳腳；丘陵、山區特需小型或履帶式玉米收機型將並存，而後，伴隨著籽粒收技術升級，過渡到更加適用的產品上。
未來已來，唯有科技創新、快馬加鞭、奮力趕上，別無他途。相信，毋需太久，與新產品、新技術、新工藝層出不窮同步，玉米機械化收穫必將以超乎大家想像的速度邁向更先進的水平。