眾所周知，二戰時期日本軍隊受到所謂武士道精神和片面宣傳的影響，很少當俘虜。
1937年全面抗戰爆發後，這時的日軍是最精銳的時期。八路軍在平型關伏擊日軍自動車隊（這是當時日中軍都少見的摩托化部隊）和運輸隊各一部，斃敵1000餘人，一個俘虜都沒抓到。
穿中國軍裝的部分日俘
一直到1938年後，隨著戰事的擴展，日軍在各戰場遭到一定程度的挫敗，才有少量被俘者。如設立在西安的第一日俘收容所，到抗戰勝利為止一共接收500餘名日俘（其中300餘人為八路軍移交），可見俘虜日軍之難。
太平洋戰爭爆發後，日本陸海軍對美英等國開戰，由於海空戰、島礁爭奪戰較多的緣故，再加上美軍火力猛烈及日軍素質下降的緣故，日軍被俘虜人數相對多了起來。
之所以說相對多，是因為其絕對數量還是很少。如阿圖島戰役，日軍2600名守軍，只有27人被俘；塔拉瓦戰役，日軍4500名守軍，只有17人被俘；
到1944年後，日軍被俘者逐漸增多，如塞班島戰役，日軍戰死者41000人，被俘近2000人；關島戰役，日軍戰死者18000餘人，被俘者1200餘人。日軍儘管被俘人數增多，但往往都是美軍付出血的代價才能取得的戰果。
但是，在太平洋戰場上卻曾出現過美軍不費一槍一彈，而日軍也一槍未發，便抓了1500多名日軍俘虜的情況。這種白送人頭的戰例是如何出現的呢？
這批日軍俘虜隸屬於陸軍第5師團第11聯隊第1大隊、第2大隊，第42聯隊一個中隊。
關於這個第5師團，我們肯定不會陌生，平型關和台兒莊打得就是第5師團，崑崙關打的也是第5師團，該師團雖然屢屢是被刷戰績的那一個，但是其往往是局部受挫，而最終卻依然打贏，如平型關戰鬥所屬之平型關戰役，台兒莊戰役所屬之徐州會戰，崑崙關戰役所屬之桂南會戰等皆是如此。
再加上第5師團往往能得到優先補給，其依然是日本陸軍的一支鋼刀，調到太平洋戰場後亦被視為一等主力使用。
到1945年，日本海軍幾乎被美軍全殲，為了運轉兵力布防。日軍使用了一種新的戰術：將健康兵員穿上病號服偽裝成傷兵，這些傷兵由醫院船運載，投放到預定作戰區域，以避免在海運過程中被美軍消滅。
1945年8月2日，從吐瓦魯港出發的橘丸號醫院船上就搭載了第5師團第11聯隊大部和第42聯隊一部。
當時按照《日內瓦公約》的規定，醫院船可以向交戰對方備報，後者不得攻擊醫院船，但可對醫院船進行臨檢。而醫院船不得輸送作戰人員及作戰物資。
日本橘丸號暗送作戰部隊自然是違反了公約規定，但其也是下了一番功夫的，如這1500多日軍士兵不穿軍裝，全著病號服，且有偽造病歷。其不帶配屬武器，僅有手槍、2門迫擊炮，但攜帶了40噸彈藥，這些武器彈藥自然也不在士兵手中，而是捆綁起來貼上紅十字標誌，放在船艙中。
當時美軍已掌握了絕對的海空優勢，這艘船剛一出發便被美國戰機偵知，海軍派出了康納和夏洛特號驅逐艦截住了這艘醫院船，美軍持槍登上船進行檢查。
美軍很快發現了問題：這些所謂的傷兵身上都沒有傷，全是精壯男子，而且船上竟然沒有護士。在進一步搜查中，船艙中的40噸彈藥被發現，日軍以醫院船之名偷運部隊的事情終於敗露。
由於日軍沒有武器，都不敢輕舉妄動，日軍軍官本想組織暴動，但是醫院船上的軍醫卻出了「日奸」，他告訴正好曾是自己同學的美國軍醫這一動向。結果美軍將這些軍官押到了驅逐艦上，令派人監視這些士兵，直到登岸後，全被押往了戰俘營。
就這樣，美軍幾乎不費吹灰之力，就俘虜了1500多名日軍王牌部隊的士兵，而且是整建制俘虜，這在日本陸軍歷史上還是從未有過的事件。
日軍王牌第5師團出了這樣的事情，其師團長山田清一羞愧萬分，在日本宣布投降那天自殺身亡，同時自殺的還有該師團參謀長。
戰後，因為這一違反國際法的行為，與此事件有關的日本南方軍總參謀長、副總參謀長兼南方軍交通隊司令官、第二軍司令等人被判3到7年不等有期徒刑。