說起中國的「飲」文化，一是茶，二是酒，這兩種飲品衍生出了兩種文化，茶像是文人，坐而論道，溫文爾雅；酒如同武俠，行俠仗義，豪氣沖天。一種是靜的品味，一種是燥的象徵。一杯清茶，一碗濁酒，代表了兩種不同的人生。
不論茶還是酒，都與中醫有著深厚的淵源。茶與酒都是中醫的聖人用來治病的良藥。茶的發現與中醫治病救人密不可分。傳說上古時期，中華的老祖先神農氏為了解救生病的大眾，於是遍采諸草，鑑別諸草的毒性，以及各種藥物的作用。神農氏牛首人身，肚腹透明，每吃一種藥物，就可以看到身體的反應。有一天神農嘗到一味藥物，發現它可以清理掉體內的濁氣，加速腸道的運動，像是在搜尋體內的污濁，因此將這種草命名為「查」，後來衍化成了茶。
在中醫經典著作《神農本草經》中有這樣一段記載：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之」。其中的「七十二毒」，並不是現在所認為的「毒物」，而是現在草藥的意思，因為草藥得天地之靈氣，具有陰陽偏性，因此可以糾正人體陰陽的失衡，因此藥物達到作用以後，便需停止服用，多服則會打破人體的陰陽平衡，因此有「毒」一稱。
茶葉有發酵與未發酵的分別，有黑茶、紅茶、白茶、綠茶、黃茶、烏龍茶，類似於中醫的炮製。炮製的作用有改變藥物性味的作用，如生地黃性涼，有涼血止血的作用，多用於溫熱邪氣侵襲體內，人體血被邪熱衝激，導致的出血，如犀角地黃湯、清營湯等；而九蒸九曬稱為熟地黃，藥物的性味和作用就發生了變化，熟地黃性溫，能滋陰補虛，多用來治療陰虛精虧，如六味地黃丸、四物湯等。
茶聖陸羽在《茶經》記載：「茶之為飲，發乎神農氏」，雖然神農嘗百草可能是一個傳說，但是茶首先作為一種中藥認知是毋庸置疑的。茶與中醫的淵源也是眾所周知，被廣泛認可的。《本草便讀》記載茶葉的功能：「清心而入胃，滌垢除煩，可消食以行痰，解酲止渴，芳香清肅，甘苦陰寒。」其他的本草書籍記錄茶葉的功效大致如此。
茶入中醫的方劑最有名的就是川芎茶調散、菊花茶調散兩方，都是因為被《方劑學》所收載，因此流傳極為廣泛。川芎茶調散治療風寒外邪引起的偏正頭痛，《湯頭歌訣》中稱之為「正偏頭痛悉平康」。其中羌活入太陽經，而治太陽頭痛；白芷入手足陽明經，治陽明頭痛；川芎既可以疏風解表，又能活血化瘀，是治療頭痛的重要藥物，有「頭痛不離川芎之稱謂」，治少陽、厥陰頭痛；細辛治少陰頭痛，防風為風中之「潤劑」最善於驅散風邪；薄荷、荊芥可以散風邪而清頭目；加茶調以清降。
在《千金方》中記載了茶葉的作用，「治卒頭痛如破，非中冷又非中風，是痛是膈中痰，厥氣上沖所致，名為厥頭痛，吐之即瘥:單煮茗作飲二、三升許，適冷暖，飲二升；須臾即吐，吐畢又飲，如此數過，劇者須吐膽乃止，不損人而渴則瘥」。苦味有涌吐的作用，《傷寒論》中有瓜蒂散一方，其中瓜蒂為甜瓜之蒂，味道極苦，胸中有痰濁，發汗不能祛邪，攻下不能驅邪，唯獨因勢利導，用催吐的方式將痰濁之氣排出體外。
茶葉的作用主要是清理人體內的痰濁之氣，發酵輕的清熱作用強，力量雄厚，清理的作用強，同時也容易損耗人體的正氣，傷害人的脾胃。《本草拾遺》:"食之宜熱，冷即聚痰。久食令人瘦，使不睡。"可見古人已經認識到，長期失眠的人不適合長期飲茶。