對於某些人來說，包皮環切術是宗教或文化行為。對於其他人來說，這是健康決策。 然而，即使在醫學專家中，也並不是每個人都同意，去除男性的包皮具有真正的臨床益處。
一項針對美國11名兒童的小型研究發現，去除覆蓋丁丁尖端的皮膚，會改變那裡的細菌和真菌群落的丰度和成分。
但是，這在實踐中意味著什麼？
在其他研究中，包皮環切術後縮減的一些細菌群落與炎症和性傳播感染(STI)有關。暫時暗示包皮環切術可以通過限制陰莖組織的炎症和皮膚病毒靶標的炎症來降低一個人對性傳播感染疾病的敏感性。
儘管我們對體內微生物如何影響我們的健康有了很多的了解，但關於男性生殖器的微生物組的研究不如腸道，陰多。
迄今為止，數據有限，缺乏對包皮環切術的對照研究，無法得出可靠的結論。
至少從1800年代開始，包皮環切術可預防性傳播感染的理論就廣為流傳。
然而，相關性並不等於因果關係。可能還有其他影響這種統計聯繫的混雜因素。
辯論持續到今天，雙方都認為自己的觀點更科學，論據更充分。
多年來，數十種觀察性研究和一些隨機臨床試驗發現，至少在某種程度上，包皮環切術可以保護個人免受某些性傳播感染。
例如，基於全球數據的薈萃分析發現，包皮環切術與細菌感染的減少有關，例如梅毒或病毒感染，例如生殖器皰疹或單純皰疹病毒2型。
在2020年，兩項研究發現，割禮過的成年人與未割禮的成人具有不同的微生物組，這證明包皮環切可在某種程度上保護前一組。
圍繞愛滋病毒的結果特別有爭議。
基於南非收集的觀察數據，研究人員認為，包皮環切術對於阻止異性戀者之間的愛滋病毒的傳播可能更有效。
此類結論是基於非洲成年男性進行的三項大型隨機對照試驗的結果，這些試驗表明，包皮環切術可能降低了50％至60％的風險。
這聽起來不可思議。而2022年10月，一項研究再次分析了6個非洲國家的男性，包皮環切術和愛滋病發病率背後的統計數據，但沒有發現任何聯繫。
在非洲，包皮環切術非常普遍。儘管主要是出於文化原因，但也有以此來阻止愛滋病毒傳播的意圖。
最近對11名兒童的研究是首個直接顯示微生物組差異的研究。儘管結果令人著迷，但樣本量太小。
最新的研究發表在《歐洲泌尿外科聚焦》上。
仍不清楚身體皮膚的變化如何影響微生物。一些變化可能對健康有益。但也可能有害。
例如，在丹麥，一項基於人群的研究跨越了三十年——在這項特殊的研究中，包皮環切術實際上與總體上更高的性病感染率有關，尤其是生殖器疣和梅毒。