清澈見底的小溪邊，是一個浣紗洗衣的倩影，魚兒從河底游上來。看到了這個女子的面容，她的美麗讓魚兒看得出了神，忘記了擺動它的尾巴，於是就漸漸沉到了湖底。這個讓魚兒都為之沉醉的女子便是西施，這也是關於她那個與其他三位美女並駕齊驅的名號，「沉魚」的由來。
但是你知道嗎，其實「沉魚」的稱號原本是屬於另外一個人的。毛嬙，很少有人聽說過她的名字，但她在古籍中是與西施並肩，甚至美過於她的。在《莊子》裡面寫到：毛嬙和麗姬，是兩位美人，她們的美可以讓魚兒見了就沉入湖底，讓鳥兒見了就振翅高飛。所以說，最早的「沉魚」之名，原本是屬於這個叫毛嬙的女子的。
她是越王勾踐最愛的姬妾，關於她的記載少之又少，史書上但凡提到她的，無不是在說她的美貌。每當提到毛、施二人時，也是毛嬙在前，可見她的美貌在那時的古人眼裡是在西施之上的。自她嫁給勾踐，想必一定是與其同甘共苦的。
越王戰敗，屈居夫差之下，忍受百般侮辱，親自嘗他的糞便為他診斷病情，只為示弱而麻痹吳王對他的警惕，放他回國。回去之後他也沒有懈怠，時時警醒自己，粗布麻衣於柴薪之上入眠，將苦膽懸在房頂，日日嘗之。他對自己的要求這麼高，作為妻子的毛嬙自然是不能享受安逸。勾踐的夫人雅魚陪著他一同吃苦，還幫助自己的丈夫一起振興國家，帶領著全國的人民種桑養蠶，耕種織布，囤積實力。這裡面有沒有毛嬙的身影，史書上沒有記載。
而此時那美人西施，卻因為她的美貌而被當做了一枚棋子，在吳王那邊背負著復國的使命，迷惑他，引誘他，讓他不理朝政，讓他荒廢誤國。最終成就了勾踐，幫助他完成了復仇的心愿，完成統一的大業，西施也成為了一個英雄。這也是名列四大美人的一個條件，美人不是漂亮就夠了，還需要美的驚天動地，美的禍國殃民才算。
可是毛嬙卻沒有這樣的事跡，所以慢慢的「沉魚」的名號就不再是她，也許就是因為她過於美，才讓勾踐送去吳國的不是她而是西施，也許就是因為她過於美，才沒有做出什麼大事，被王養在身邊，過著簡單的生活，只留下了一些關於美貌的記錄而已。