本報訊 （記者 王瑞） 9月5日晚，2026年世界盃預選賽亞洲區18強賽拉開戰幕，由於實力差距太大，中國男足最終在客場0∶7不敵日本隊。
本場比賽，日本隊開局就掌握主動權。第12分鐘，日本隊開出角球，國足防線漏人，遠藤航點球點附近頭球破網。半場補時第2分鐘，堂安律右側肋部送出傳中，三笘薫後點無人盯防頭球得分。下半場，仍然呈現出一邊倒態勢，南野拓實梅開二度，伊東純替補出場破門，前田大然、久保建英也有進球，最終國足客場0∶7大比分負於日本隊。
世預賽亞洲區共分五個階段進行，18強賽屬於第三階段，總共18支球隊，分為三個小組，每組前兩名直接獲得世界盃入場券，每組第3名和第4名進入第四階段對決。第四階段6支隊伍分兩個小組，採取單循環賽制，兩個小組頭名也將晉級世界盃決賽圈，而兩個小組第二參加第五階段較量，通過兩回合主客場賽制，勝者將獲得洲際附加賽資格。
從規則和實力分析，中國男足要想從18強賽直接出線難度極大，更現實目標應該是爭取本組的第3名和第4名，這就決定國足的直接競爭對手是印尼、巴林，必須在這兩隊身上保持全勝，此外對陣沙特和澳大利亞也要儘可能搶分。
雖然首輪輸給日本隊，但國足還有機會，儘快從失利陰影中走出，打好9月10日主場與沙特隊的比賽才更為重要。