諸葛亮活著的時候，一直想要通過戰爭手段消滅曹魏，從公元228年開始，一直到諸葛亮去世，這六年的時間裡面，諸葛亮6次進攻曹魏，卻都沒能取得大的戰果，諸葛亮本人也在最後一次北伐中去世了。在諸葛亮去世後，蜀漢和曹魏進入了長達二十年的相對和平時期。這期間蜀漢的掌權者分別是蔣琬和費禕，不管是前者還是後者，兩個人都不贊成大規模的進攻曹魏。曹魏的曹爽曾經進攻蜀漢，最後以失敗告終，蜀漢方面除了姜維經常帶領少量軍隊騷擾曹魏之外，兩國之間沒有發生大的衝突。
到了費禕被刺殺之後，姜維終於有了獨立掌權的機會，這時候姜維已經準備了二十年的時間。在費禕活著的時候，姜維帶兵的數量都被控制在一萬人以內，現在費禕一死，蜀漢的軍隊就隨便姜維調動了。費禕剛剛去世沒有兩個月，姜維就帶領著幾萬大軍進攻到了曹魏的土地上。姜維挑起戰爭之後就一發不可收拾，在隨後的幾年裡面，每一年姜維都會帶領軍隊去進攻曹魏。這一打就是五年的時間，從公元253年到公元257年，姜維沒有一年閒著的。曹魏方面被蜀漢打的應接不暇，損失的軍隊多達幾萬人，蜀漢方面也差不多。
這時候朝廷裡面反對姜維的聲音越來越多，就連諸葛亮的兒子諸葛瞻也帶頭反對姜維。諸葛瞻在朝廷裡面拉攏了幾個三流武將，想要廢掉姜維取而代之。不過諸葛瞻連父親的十分之一的本事都沒有，根本不是諸葛亮的繼承人姜維的對手。這時候朝廷裡面分為多股勢力，這些勢力除了姜維自己之外，其他人都反對姜維。姜維承受不住壓力，不敢再繼續帶兵北伐了，只能在朝廷裡面老老實實做了5年官。
這些人反對姜維倒也不無理由，費禕在世的時候說過：我們的能力遠不如諸葛亮，現在能夠保住這點江山就已經是幸運了，不要想著繼續征戰了。而且蜀漢的硬實力也不允許征戰，蜀漢只有94萬人口，男女各算一半，男丁只有47萬左右，其中能夠參軍的不超過20萬，況且蜀漢也沒有這麼多糧食養兵，正常情況下常備軍在10萬左右。這些軍隊守土尚且需要屯田才能夠養活，一旦出征就不能屯田，需要的就是糧食和錢糧，對於蜀漢的國庫壓力非常大。
而且姜維每次出征的軍隊數量這麼多，蜀漢需要不停地給姜維運送糧食才行，需要的補給線也比較長，這樣老百姓也要跟著忙活，土地生產也就荒廢了。諸葛亮當時能夠出征，是因為諸葛亮治理經濟的手段比較厲害，國內儲備了足夠的糧食，這樣諸葛亮打上兩年還要歇歇才行。姜維無休無止的征戰，自己還絲毫不管經濟上的事情，其他官員都為了給他籌集糧草忙碌，把本來經濟就已經快崩潰的蜀漢，耗得更加衰敗，也難怪蜀漢的大臣們都會反對姜維，諸葛亮的兒子諸葛瞻雖然知道這是父親的政策，可為了蜀漢的生存，還是沒有和姜維站在一起。
姜維歇了5年之後進行了最後一次北伐，這一次姜維被鄧艾擊敗，損失慘重回到了國內。戰敗後姜維沒有敢於回朝廷，找了一個僻靜的地方屯田自保。到了第二年，曹魏經過四十多年的準備，終於對蜀漢進行了壓制性的進攻。當曹魏的大軍滅亡蜀漢的時候，諸葛瞻戰死沙場，臨死還念念不忘要除掉姜維。姜維在蜀漢滅亡後被殺，姜維死後，因為幾次北伐殺死的曹魏士兵過多，全家都被殺害。