湖南洪江有一座尚未完全開發的古商城，遊人雖說沒有其他景點多，但卻有著『中國第一古商城』美譽。
洪江古商城是中國近代商業發展的一個標本，是我國保存下來最完整而內容最豐富的古商城之一，堪稱中國資本主義萌芽時期的活化石。」
洪江古商城坐落在沅水、巫水匯合處，它起源於春秋，成形於盛唐，鼎盛於明清，是滇、黔、桂、湘、蜀五省地區的物資集散地，是湘西南地區經濟、文化、宗教中心，素有「湘西明珠」、「小南京」、「西南大都會」之美稱。
洪江古商城有如一幅直觀的明、清社會市井全貌的《清明上河圖》，一本了解中國資本主義萌芽歷史的形象的教科書，一座集政治、軍事、經濟、宗教、文化史料大全的活性博物館。
到民國初年，洪江碼頭達到它歷史的鼎盛時期，貨棧商號、錢莊銀行、青樓酒肆將洪江擠得滿滿的，一時洪江成為湘西的「小上海」。最近幾十年來，由於沈從文小說《邊城》的緣故，湘西的鳳凰名聲海外。但其實真正的湘西重鎮是洪江。
洪江古商城由來已久，只是「藏在深閨人未識」。據專家考證，現仍保存完好的明、清古建築，如窨子屋、寺院、古廟、錢莊、商號、洋行、作坊、店鋪、客棧、青樓、報社、煙館等共380多棟，總面積約10萬平方米。
洪江古商城街巷密集交錯，石階遍布，狹窄彎曲，除正街外長度最長的500餘米，一般在200到300米，寬在2至4米，路面全是用石板鋪設，是典型的古代商城建設模式。
在迷宮一樣的洪江古商城街巷，星羅棋布著許多富商巨紳的宅第，有的甚至是貨棧兼招待客商住宿的商行。
洪江古商城的建築風格是典型的明清江南營造法式，又兼具顯著的沅湘特色。每一處宅第都令人感受著天人合一的和諧，僅以磚、木、石為材料，鐵釘都不用一顆，就造出一座座堅固、實用、美觀的建築。
厘金局又叫「厘捐」，或「厘金稅」，是清政府對通過國內水陸要道的貨物設立關卡徵收的一種捐稅。厘金局始建於咸豐五年（1855年），系一棟單進三開間木質穿斗式建築，是清朝政府在洪江設立的稅收機構。
漫入古城，滿眼看到的是『斑駁脫剝的石碑石刻，青苔漫生的磚瓦粉牆，』『凹凸不平的石板碼頭，珍稀罕見的文物古蹟，』印記著洪江古商城幾百年的興衰榮辱和風雨里程。
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