關於周伯通的實力，在第一次華山論劍的時候，應該是明顯第一五絕的，但是究竟有多低，有人認為是和裘千仞一個水平，小編認為，五絕和世俗之見的差距是巨大的，就像華山一樣，五絕在華山之巔，而世俗的武功則在山下，中間並不存在什麼中層人物。所以，關於周伯通在第一次華山論劍時候的實力還是很難界定的，如果，黃藥師在誆騙周伯通九陰真經的時候說，王重陽死了，歐陽鋒被廢，世間能與你我二人為敵的不過南帝北丐，實際等於沒說。但是，至少周伯通是比五絕低很多的。
因為後來周伯通在桃花島上被黃藥師打折了雙腿，並且囚禁十五年。很多人說周伯通被黃藥師囚禁十五年的原因，一，不是周伯通打不過黃藥師，而是周伯通不想走，縱橫反駁：周伯通那麼一個愛玩的人，在桃花島上都要跟王八玩了，會不想走；二，黃藥師的五行八卦陣太厲害，周伯通破不了，小編反駁：如果周伯通勝過黃藥師，黃藥師會攔著他，黃藥師對於實力超過他的人，是很佩服的。
當周伯通學會七十二路空明拳和左右互搏後，才打得過黃藥師，也就是說，在七十二路空明拳和左右互搏的加持下，周伯通可以躋身新五絕。可見，這兩套武功是很厲害的存在，那麼，周伯通在桃花島上是如何自創出來這兩套神奇的武功的呢？周伯通在桃花島上創立空明拳和雙手互搏的時候，並沒有什麼書籍，只有《九陰真經》上冊經文，在周伯通自創武功的同時，他也在看九陰真經，也就是說，周伯通很可能是受到了九陰真經的影響，所以才創立了空明拳和雙手互搏。空明拳是天下間至陰至柔的拳術，以虛擊實，以不足勝有餘，要旨就在"空、柔"二字，那就是所謂"大成若缺，其用不弊。大盈若沖，其用不窮"。
雙手互搏是臨敵之時，分身雙擊，那便等於以一人之力，發兩人之威，武功是陡然間增強一倍，內息運氣也能左右分別、各不相涉。從這裡面其實可以看出，空明拳和雙手互搏，其實和九陰真經是一脈相承，都是講究均衡，講究陰陽互補，完全符合「太極生兩儀，兩儀生四象」這種變化。
郭靖學會空明拳後和左右互搏後，沒幾個月就學會了九陰真經，這個速度是驚人的，原因就是在此之前，郭靖在和周伯通拜把子時，學會了空明拳和雙手互搏，在這兩套武功的基礎上，學習九陰真經自然是水到渠成。郭靖在後來也只用九陰真經而從來不用空明拳和雙手互搏，而周伯通後來只用空明拳而不用雙手互搏。
王重陽生前怕周伯通誤入歧途，不讓周伯通練九陰真經，周伯通透過九陰真經自創七十二路空明拳和雙手互搏，此後，周伯通也不用九陰真經，這也算不違背王重陽的遺願了。
後來，郭靖和黃蓉夫婦在襄陽城破時將降龍十八掌和九陰真經都留下來，而沒有留空明拳和雙手互搏，在郭靖看來，也就是空明拳、左右互搏其實和九陰真經差不多，沒必要再單獨學了。
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