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西瓜由於受到自身的習性、產品屬性和人們消費習慣等因素的影響，在大面積生產上，具有明顯的季節性特點。首先，它開花坐果，特別是果實生長發育需要比較高的溫度條件，溫度低於15℃生長發育就要停滯。因而，在一般栽培設施條件下，西瓜就難以進行深冬生產。其次是西瓜作為消暑為主的水果，它的主要消費時期是在炎夏，其他季節雖有一定的消費量，而且隨著人們消費心態的變化還可能有所變化，但生產的主體仍不能忽視炎夏酷暑這一時節。
我國北方的西瓜周年生產還不能不考慮到「南瓜」北運對市場的影響， 目前對北方影響最大的是海南省。海南省西瓜生產主要有兩季，一是秋種冬收，上市時間集中在1月份；二是冬種春收，上市時間集中在4月份。
根據上述情況，介紹當前西瓜生產的主要栽培茬次。
一、露地栽培
(1)春茬
是在當地晚霜過後定植的一茬，育苗移栽、芽苗移栽和直播均有。
(2)夏茬
在黃淮海地區是在5月下旬到6月上旬播種，8月中、下旬收穫。
(3)秋茬
在黃淮海地區是7月上、中旬播種育苗，中、下旬定植，9月中、下旬收穫。這茬西瓜上市的時間正值「國慶」和「中秋」節，具有一定的消費市場。另外，這茬西瓜適時採收時，可以貯藏保鮮到年底。
二、保護地栽培
(1)早春茬
包括小拱棚、地膜+小拱棚、地膜+ 近地面覆蓋和風障+小拱棚等栽培形式。可比當地露地提早20—25天定植，育苗移栽、芽苗移栽和直播均有，但以育苗移栽可以較充分地利用保護設施達到早熟的目的。育苗移栽時，可在定植前30-35天，也即當地露地定植期前55—60天在陽畦或大、小暖窖里進行。
(2)春季早栽培
塑料大、中棚的春季早栽培是目前普遍發展中的一茬栽培，它不僅設備相對簡單，生產技術也比較好掌握。特別是上市期多在當地日平均氣溫上升到20℃以上，市場已開始大量接納西瓜，具有很理想的經濟效益和社會效益。在黃淮海地區一般是1月底前後播種育苗，3月上、中旬定植，5月上旬採收頭茬瓜，6月上旬採收二茬瓜。
(3)秋天延遲栽培
黃淮海地區一般是8月中旬前後播種育苗，8月底或9月初定植，在日平均溫度降到18℃前必須扣膜，11月上、中旬採收。其他地區可參照。這茬西瓜播種期不能太晚，特別是黃淮海地區在11月份經常遇到連陰雪天，在此前不能成熟時，後果就比較嚴重了。這茬西瓜上市時，天氣已經寒冷，如果有露地秋茬西瓜貯藏供應，生產的實際意義就不大了。如有特殊需要，可以考慮安排，而且可以通過貯藏保鮮延至深冬供應。
(4)冬春茬
重點是解決春季天氣轉暖以後的市場供應， 由於受到市場需求量的影響，上市過早效益不一定好，反而增加了生產的難度。黃淮海地區一般是1月初播種育苗，2月中、下旬定植，4月上、中旬上市。第二茬瓜趕到5月上、中旬與塑料大、中棚春提早的頭茬瓜上市時間基本一致。西北和東北地區可酌情推遲播種期。
西瓜的分區栽培
西瓜是適應性很強的作物，幾乎在世界各地都有栽培，分布比較集中的，是北緯30°～45°和南緯30°左右。在我國，除了少數寒冷地區和海拔2500米以上的高寒地區，由於氣溫低、無霜期短，有效積溫不足，而不能進行露地種植外，其他南北各地均可廣泛栽培。就行政區而言，除西藏外，其他各省市區都能進行露地栽培。
根據西瓜對溫、光、水等主要環境條件的要求，和各地氣候，尤其是降水情況，結合我國各地對栽培技術和品種特性的特殊要求，可把我國的西瓜栽培區劃分為三大氣候類型栽培區。
一、半乾旱西瓜栽培區
本區包括淮河以北，黃河河套以東的華北、東北的大部分省市。其中豫、魯、冀、晉、陝是我國西瓜的主產區。本區適合西瓜生長的季節是4～8月，年降水量500～600毫米。西瓜生長的前中期，晴天多，降水少，日照足，氣溫較高，有利於西瓜幼苗的健壯生長。西瓜生長後期雨水稍多，有利於果實膨大，積累大量的營養和水分以利於優質高產。
二、多濕西瓜栽培區
本區包括淮河以南的全部省市，屬亞熱帶、熱帶濕潤氣候，氣溫高，無霜期長，年降水量1000毫米以上，最高達3000毫米，從5月至8月，均屬雨季，6月前後降水量最大，7、8月份又有颱風的襲擊。西瓜生產主要受雨季的影響，往往病害嚴重，坐果困難。
三、乾燥西瓜栽培區
本區包括河套以西的新疆、甘肅、青海、寧夏等省。主要氣候特點是降雨少，年降雨量約100毫米以下，而蒸發量大，在西瓜生產季節絕對蒸發量約為1200毫米；空氣乾燥，相對濕度在50%以下；日照充足，平均日照率60%～80%，西瓜生長季節的日照時數約10小時左右，日照強；平均氣溫不高，但晝夜溫差很大，最大日溫差20℃以上。是典型的大陸性氣候，是我國西瓜生產的最適地區。其中新疆是我國西瓜的發源地。
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