在俄羅斯電影《布列斯特要塞》中，有這樣一個橋段：在戰鬥結束後，德軍軍官問蘇軍俘虜：「誰是政委？」其中一個俘虜承認了自己的政委身份，隨即被德軍拖出，就地處決。德劇《我們的父輩》中，也有類似的情節，蘇聯政委和幾個列兵死守據點，寧被消滅拒不投降，在他們被俘虜後，政委被就地處決，臨死前還淡定地抽完了最後一根香煙。
不難發現，不論是俄國電影還是德國電影，亦或美國大片，在這個細節處理上都非常一致。這並非影視劇中虛構的情節，在現實中確實如此。德軍為何如此痛恨蘇聯政委呢？
蘇軍的政委制度，源於十月革命。在彼得格勒十月武裝起義之後，俄國國內白軍和協約國軍隊對蘇維埃政權咄咄逼人。在如此嚴峻的形勢下，只有將舊的軍隊進行徹底改造，才能保住新生政權。這時，托洛茨基便提出了政治委員制度，自上而下向軍隊各級推行，對舊軍隊進行改造。
蘇聯紅軍初創之際，參軍的大都是農民，缺乏軍事素養，並且紀律渙散，毫無戰鬥力可言。有的士兵甚至拿著槍去打獵，白白浪費不少子彈。在政委的工作下，士兵們的思想覺悟得以提高，紀律性更強，在對白軍和協約國的作戰中，他們奮勇殺敵，戰鬥力大增。由此證明，政委制度是非常有效的，直到1918年，蘇聯紅軍總兵力已經超過一百萬，其中一半以上均為改造後的舊軍隊。提出政委制度的托洛茨基，由此被稱為「紅軍之父」。
蘇聯政委制度的發展並非順風順水，一路上歷經波折，弊端逐漸顯現。由於分工不明，所以紅軍普遍存在政委和軍事主官爭權的問題。隨著這一問題被重視，1924年蘇聯便取消了政委制度，政治工作由以軍委會成員負責。1937年，政委制度恢復，三年後又重新取消。
直到蘇德戰爭後，戰爭前期蘇軍一潰千里，士氣一蹶不振，出現了整軍、整師成建制地被德軍俘虜的現象。面對越來越嚴峻的戰事，史達林在危難之際下達了著名的第227號命令：「不得後退一步」！與此同時，政委制度再次被派上了用場。只有思想覺悟高的戰士才能當選政委，他們有著一流的紀律性，平日裡關懷士兵，讓戰士們明白為何而戰，也知道為誰而戰。
在政委的帶動下，原本戰鬥意志薄弱的蘇軍，士氣得以大幅提升。為了以身作則，政委們身先士卒帶頭衝鋒，陣亡率超過80%，遠高於普通士兵。由於政委和指導員沖得又快又猛，傷亡巨大，後來蘇軍高層不得不下令，明令禁止政委在最前面衝鋒。即便如此，政委依舊奮不顧身，左手小紅書，右手小手槍，左手教育人，右手解決人，沖在最前面。士兵們一看，政委都衝出去了，自己還有什麼好怕的？在德軍兇猛的進攻中，蘇軍政委激勵著戰士們一波波衝鋒，戰鬥至死也不投降！
在政委的激勵下，蘇軍戰鬥力大大提高，再也不會有成建制的投降事件發生了。如此一來，蘇軍政委就成了德軍的眼中釘，一旦被活捉，就地處決絕不姑息。
隨後，蘇聯軍中又出現了政委干擾軍事指揮的現象，尤其是在軍、師一級的高級政委中，這種問題更為突出。1942年8月，在科涅夫將軍的請求下，蘇聯政委制度又一次被取消。