一直以來，「麻線娘娘」以其聖潔、靈驗成為甘谷、武山、隴西、通渭四縣群眾共同敬奉的神靈，說起「麻線娘娘」，可以說家喻戶曉、婦孺皆知。在水簾洞石窟群林立的寺院中，正殿菩薩樓最為高大華麗，內塑的大勢至菩薩，清相豐潤，氣度嫻雅。民間傳說，「麻線娘娘」是大勢至菩薩的化身，這裡保存的就是「麻線娘娘」的真身造像。關於「麻線娘娘」，在當地流傳著一個古老的傳說。
一直以來，「麻線娘娘」以其聖潔、靈驗成為甘谷、武山、隴西、通渭四縣群眾共同敬奉的神靈，說起「麻線娘娘」，可以說家喻戶曉、婦孺皆知。在水簾洞石窟群林立的寺院中，正殿菩薩樓最為高大華麗，內塑的大勢至菩薩，清相豐潤，氣度嫻雅。民間傳說，「麻線娘娘」是大勢至菩薩的化身，這裡保存的就是「麻線娘娘」的真身造像。關於「麻線娘娘」，在當地流傳著一個古老的傳說。
據傳，隋文帝時期，在蓮花山東北二十里地方，有一個李家溝，溝里住著一戶李氏人家。李氏為人善良憨厚，人們都叫他李善人。這一年，李善人年已四十有八，夫婦倆希望再生育一個孩兒，於是到處求神拜佛。一日，夫婦倆做了個奇怪的夢，夢見廳院裡生出一株蓮花來，綠油油的蓮葉托著紅艷艷的花朵，亭亭玉立，翠色慾滴。他剛要去折蓮花，蓮花忽的不見，幻化成一道七彩光束。也就在此後，李善人的老婆懷了孕，到第二年七月十二日晚，生了一個女嬰，取名真秀。
小真秀機靈聰慧，七歲時，父母雙亡。就和哥哥、嫂子一塊艱難度日。貪財的嫂子馬蘭收了康員外的銀子後，要把小真秀許配給他。小真秀拗不過嫂子，從此沒日沒夜地紡起麻線來。
五年之後的正月十五，嫂子與康員外商量好，準備二月二十二日將真秀出嫁。真秀知道後，更是勤苦紡線，並暗下決心，準備逃婚。貪婪的嫂子擔心妹子逃跑，就將真秀鎖在屋裡。有一日，真秀趁著兄嫂就著飯桌談論她出嫁事兒的空隙，悄悄地將側窗撬開，爬出窗口，手牽麻線，溜出大門。後來，哥哥發現後，將此事急忙告訴正在收拾廚房的馬蘭，慌忙中馬蘭順手將洗刷鍋盆的苕刷一提，往外追趕，哥哥也順手將燒火棍一提，緊隨其後，去追趕妹子。
真秀一出門，就飛也似地拼著命跑，生怕兄嫂發覺後追來，那根她捻了五年的麻線，在她手中緊緊牽著，此時的她已氣力不支，兩腿發酸，但內心一股強大的信念支撐著她，使她不停地奔跑著，然而手中的那根麻線卻越繃越緊，她知道，她的線紡的不夠，情急中她拽出了腹部的腸子，與麻線續在一起，又向前奔跑，到一個池子跟前時，腸子已經用光了，就在此時，一隻金翅鳳凰落到真秀腳邊，鳳凰載著真秀，向蓮花山水簾洞飛去。後來，這真秀顯聖的地方，就叫顯聖池。追趕真秀的哥嫂，見妹子扯腸子奔跑，又被鳳凰馱著飛去，更是吃驚，趕到水簾洞中，此時的真秀已經坐化，面目如初，慈祥快慰。
就在這時，群山注目，萬鳥鳴啼，哥嫂見其靈異，撲通一聲，跪在蓮花台前，哭號著說：「妹呀妹，哥嫂對不起你，早知你是與佛有緣，我們絕不貪財逼你染紅塵，今天是二月十九日，是你成佛的時刻。」哥哥說：「你若是神，我將火棍插在地上，叫它生根、發芽。」嫂嫂說：「你要是神，我將苕刷插在牆上，旋空而伸，盤根錯節，半枯半綠，形象蟠龍。」忽然，那燒火棍與苕刷真的轉眼間拔枝生芽，變成了兩棵鬱鬱蔥蔥的大樹。
從此，人們開始信奉這位愛捻麻線的姑娘了，並尊稱她為「麻線娘娘」，千百年來一直香火不斷。水簾洞每年初春的二月廟會，善男信女雲集，人山人海，熱鬧非凡。「麻線娘娘」動人的傳說，給水簾洞石窟群增添了更加神秘的色彩。