文｜江上葦
《蜀警錄》曾道 「天下未亂蜀先亂，天下已定蜀未定」，自清末民初以來，川、黔、滇與康、藏五省，屢屢亂先而治後。清末、民初西南諸省兩度宣布獨立，直到蔣介石執政二十餘年後，民國中央政府對西南的控制力仍然相當有限。在各省之中，中央對貴州控制力較強，對川、滇地方實力派不過羈縻而已，對康、藏內政更是基本不能插手。
1949年9月25日新疆宣布和平解放之後，在中國大陸上即只剩下西南一隅尚未獲得解放。人民解放軍進軍大西南，解放全中國的時機業已成熟。
圖為賀龍（前左一）、周士第（右二）、王維舟（右一）在進軍途中指揮作戰
為什麼最後解放大西南？
《孟子》稱王者之師「東面而征，西夷怨；南面而征，北狄怨。曰：奚為後我？」連祖國版圖上最遙遠的新疆都解放了，人民解放軍卻連四川都還沒踏進，自然應當有所解釋。
自辛亥以來，四川人被滇黔軍隊欺負怕了，「川人治川」呼聲浪潮高涌。川軍雖然戰力孱弱，但為了保衛地盤，一貫擅做牛皮糖式的糾纏苦鬥，如川滇戰爭、紅四方面軍自草地南下的天全百丈關之戰，都是外來軍隊被活活被耗死的戰例，朱德、劉伯承還都曾親歷過。
自古取川無大戰，但必須謹防觸發川人的排外情緒，以川人取川自然是首選方案。同時，未被蔣介石徹底消滅掉的四川地方軍閥，還有相當的社會影響力，也應當考慮選擇與之有歷史淵源的統帥以便開展統戰工作。
最佳人選當然是二野的劉、鄧。
渡江戰役之後的幾個月里，劉、鄧和二野又在幹嗎呢？劉伯承作為南京市委書記兼市長、軍管委員會主任，鄧小平則作為華東局第一書記，當然都不輕鬆，但關鍵還是此時二野承擔的重要任務，一時還真抽不開身。
渡江戰役前，為應對外國軍隊武裝干涉，中共中央和中央軍委曾指示二野準備「兩年內留華東，不做新的機動」。
由於渡江戰役發展順利，5月23日中央軍委又決定以二野為戰略預備隊，待上海、寧波、福州、青島等沿海城市解放，武裝干涉可能性基本消除後，即準備「以主力或全軍向西進軍，經營川、黔、康」。所以直到1949年7月18日，二野前委才終於發出了進軍西南的指示。
此時國民黨軍在西南方向還有近百萬軍隊。分別是：從關中退至川陝甘邊界的胡宗南部5、7、18等三個兵團，四川有西南長官公署張群所轄的14、15、16、19、20、22等六個兵團，兩部合計有34個軍85個師約50萬人；雲南方面，有盧漢部8兵團4個軍；貴州方面，有谷正倫部19兵團2個軍。
其中，胡宗南部戰鬥力稍強，宋希濂的川湘鄂邊綏靖公署（即14、20兵團）也有兩三個軍尚可一戰（2軍、15軍、79軍），其他則皆為新組建的烏合之眾，不堪一擊。
1949 年11 月，解放軍二野開始進軍大西南，圖為正在指揮部指揮作戰的二野首長
歷來中原王朝平定西南，皆率先取四川，次及黔、滇，明清兩朝都是如此。所以國民黨軍在判斷解放軍進軍西南路線時，也認為必然是先取四川，故在防禦上重點圍繞鞏固四川。而入川路線也有兩條。一條是自陝西入川北（如清將豪格入川平張獻忠）；另一條是沿長江西上（如明傅友德平明昇）。由於長江水流湍急，解放軍又缺乏現代水運力量，故國民黨軍判斷解放軍大機率是走川北經陸路入川。
基於以上判斷，國民黨軍以川北為防禦重點。以胡宗南所轄之18兵團李振部守陝南秦嶺，構成第一道防線；7兵團裴昌會部守川陝邊之白龍江、米倉山、大巴山，構成第二道防線；另以15兵團羅廣文部位於川北劍閣地區，作為這一方向的戰略預備隊。
川東方面，以孫震的川鄂邊綏署及湖北綏靖總部部隊，防守長江以北大巴山亘巫山一線。以宋希濂部防守川東長江以南。
在川南則最為薄弱，只布置了郭汝瑰的22兵團（該兵團實際只有一個剛重建的72軍，郭兼任軍長）。
這是個擲孤一注於四川，而在四川又重北輕南的防禦計劃。
解放大西南戰役中，解放軍官兵渡過南盤江，翻越雲貴高原的崇山峻岭，沿貴州、廣西邊境向雲南挺進
8月29日，蔣介石參加了一次重要軍事會議。胡宗南的副參謀長沈策的「敵情判斷」稱：鄂西湘西一帶比較平靜。這個方向地形險阻複雜，交通不便，大兵團行動困難。鄂西北雖有一部分共產黨游擊隊活動，但兵力不大，解放軍不像有從東南立即向四川進攻的勢態。川北方面有川陝公路，背後又接隴海鐵路，交通便利，容易運送大部隊。解放軍在取得蘭州後，必然揮戈南下，採取鄧艾伐蜀度陰平、出碧口直取成都的戰略部署，一路就近從甘肅直接南下，經武都出碧口；另一路沿川陝公路南下。兩路會成一把尖刀，直插川西平原。如不提防，國民黨軍就將成為瓮中之鱉。
蔣對此表示同意。