在晚清時期是有很多的富豪商人，比如伍秉鑒、張騫、盛宣懷等，都是當時很有名的商人，但是要說到當時最有錢的首富那應該就是胡雪岩。他是清朝首富，去世前留下4字「勿近白虎」，「白虎」是何物？
胡雪岩的榮譽也是靠他自己用錢砸出來的，當清朝渡過這次「金融危機」以後，他的地位也就不值得一提了，畢竟千年重農輕商的常性思維，怎麼可能對你一人開後門。最終胡雪岩在李鴻章，盛宣懷等人的逼迫下破產了。一時無法接受變故的胡雪岩，最終氣憤而逝。
在臨終之際告誡自己子孫的，只有4個字：勿近白虎！乍一看這4個字，誰都無法理解胡雪岩是什麼意思。從字面意思上來解釋，「白虎」就是白色皮毛的老虎。臨終之際讓子孫不要靠近老虎，顯然不是他的本意，所以胡雪岩口中的「白虎」二字當為隱喻。他臨終之際所說的「白虎」，指的要麼是白花花的白銀，要麼就是無情的官場。但筆者認為，胡雪岩並非是特指白銀和官場二者中的某一個，而是兼而有之。
胡雪岩之所以不讓後代太過於痴迷白銀等錢財，覺得自己這一生的失敗就是太過於痴迷錢財，以至於他要捲入政治鬥爭之中，來獲取巨大的財富，反而使得自己晚年過得如此淒涼。因此，胡雪岩才會在臨終之前，讓後代不要走上自己「人為財死」的老路。