AcompositephotofromtheSuomiNationalPolar-OrbitingPartnershipsatelliteshowsNorthAmericaatnight.Broadbandsatelliteconstellationspromisetoknittheworldevenclosertogether.(NASA/NOAAPhoto
新發現的文件顯示，亞馬遜正加入到通過數千顆位於近地軌道的衛星在全球提供寬頻網際網路接入的競賽中。
這項代號為「Kuiper計劃」的計劃是在去年9月神秘報道亞馬遜計劃進行一項「大型、大膽的太空項目」，涉及衛星和天基系統。這家總部位於西雅圖的公司可能會在該項目上花費數十億美元，一旦衛星投入商業服務，有望獲得數十億美元的收入。
然而，要實現這個大膽的大項目需要數年的時間，亞馬遜可能會面臨來自SpaceX、OneWeb和其他知名度較高的公司的激烈競爭。
Kuiper項目的第一個公開步驟是由聯邦通信委員會（FederalCommunicationsCommission）上個月代表總部位於華盛頓的KuiperSystemsLLC向國際電信聯盟（InternationalTelecommunicationsUnion）提交了三套文件。ITU負責全球電信衛星運營，最終將不得不簽署Kuiper的康斯特爾協議。
這些文件提出了一項計劃，將3236顆衛星送入近地軌道，其中784顆衛星位於367英里（590公里）的高度；1296顆衛星位於379英里（610公里）的高度；1156顆衛星位於391英里（630公里）的軌道。
在回應Geekwire的詢問時，亞馬遜證實了KuiperSystems實際上是其項目之一。
「Kuiper項目是一項新的計劃，將發射一組低地球軌道衛星，為世界各地未被服務和服務不足的社區提供低延遲、高速寬頻連接，」亞馬遜發言人在一份電子郵件聲明中說。「這是一個長期項目，旨在為數千萬無法基本接入寬頻網際網路的人提供服務。我們期待著與有著共同願景的公司在這一倡議上合作。」
亞馬遜說，這些衛星將為地球上從北緯56度到南緯56度的地點提供數據覆蓋。世界上大約95%的人口生活在這個星球的廣袤地帶。
聯合國估計，在網際網路接入方面，全球近40億人的服務水平低下，隨著世界互聯互通程度的提高，這一點變得越來越重要。
世界上一些最知名的公司多年來一直在為這個市場服務。
去年，SpaceX為其StarLink寬頻數據星座發射了第一批兩顆原型衛星，預計將在低地球軌道上增加到12000多顆衛星。SpaceX位於華盛頓州雷德蒙的工廠在開發工作中起著主導作用。SpaceX的億萬富翁創始人埃隆馬斯克（ElonMusk）表示，他預計Starlink網際網路服務的收入將幫助他實現在火星上建設城市的願景。
OneWeb在2月份發射了第一批6顆寬頻衛星，並計劃在未來一兩年內再發射數百顆。上個月，該財團宣布了一輪12.5億美元的融資，由軟銀集團牽頭，以支持業務增長。
Telesat公司去年將其第一顆寬頻衛星原型送入近地軌道，並計劃在20世紀20年代初再發射數百顆衛星，以提供第一代寬頻服務。
Facebook、波音和盧森堡的Leosat也制定了天基網際網路接入計劃。
網際網路接入已經通過地球同步軌道上的衛星實現，例如維亞衛星和休斯網絡系統運行的星座，但低地球軌道上的衛星有望在低延遲和低成本方面提供優勢。
其他風險投資正在衛星寬頻競賽中占據中間位置。其中一個冒險項目，SES網絡，計劃今天將其四顆O3b衛星發射到中地軌道，以增強天基連通性。
亞馬遜沒有提供部署Kuiper項目衛星或啟動網際網路服務的時間表。也沒有說明這項服務可能要花多少錢。這項服務很可能與亞馬遜品牌相關，而不是亞馬遜網絡服務。這個項目的代號是為了紀念已故的行星科學家傑拉德·奎伯和太陽系遙遠的、冰冷的奎伯帶，一旦商業化，它就不可能成為這個服務的名稱。
儘管聯邦通信委員會已經將Kuiper衛星坐標傳遞給了ITU，但聯邦通信委員會本身尚未對該項目採取監管行動。亞馬遜的下一步將是向聯邦通信委員會和世界各地的其他監管機構提交文件。
監管過程可能會考慮亞馬遜是否能夠保證其衛星不會干擾預計在近地軌道運行的數千顆其他衛星，並且在衛星運行壽命結束時，這些衛星將被安全地處置，而無需再增加。