來自新疆的力量已經成為中國足球一支不可忽視的力量。10月14日中國足協公布的U16國少的名單，來自山東魯能的艾力庫提·艾沙江、買烏郎·米吉提、依木蘭·買買提，來自湖北足協的希爾扎提·努爾，來自長春亞泰的阿卜杜拉·阿地力，來自廣州富力的米爾扎提·艾力，來自成都足協的穆合力斯·沙迪克，共7名新疆球員進入名單。
亞少賽迎來新疆力量
在亞少賽的決賽階段小組賽中，男足U16國家隊與日本、印度尼西亞以及沙烏地阿拉伯分在了D組。其他球隊分別為：A組：巴林、朝鮮、伊朗、卡達；B組：塔吉克、阿曼、葉門、阿聯；C組：韓國、澳大利亞、印度、烏茲別克。
亞少賽決賽階段原定於9月16日至10月3日在巴林進行，但受疫情影響，亞足聯將比賽推遲到11月25日至12月12日，地點依然在巴林。根據賽制，本屆亞少賽的前四名將獲得參加2021年秘魯U17男足世界盃的資格。為全力做好亞少賽的備戰工作，中國足協將於2020年10月15日至11月4日在四川省內江市組織U16國家男子足球隊本年度第六期集訓。
U16國少西班牙籍主教練安東尼奧此前已明確表態：「我們的目標就是亞洲出線，然後去打世少賽，這是一個非常遠大、非常有挑戰性的目標，因為中國已經有很多年沒有參加世少賽了。」
國少隊的領隊、曾有過德甲留洋經歷的邵佳一在談到亞少賽決賽階段比賽目標時表示：「肯定有難度、對手很強，但最重要的是我們這個團隊如何看待這個目標的問題，我們的目標只有一個，就是進入明年的世少賽。」
本次國少隊集訓名單，作為該年齡段的最強球隊山東魯能成為最大贏家，共有9名球員入選。此外，湖北足協貢獻4人，長春亞泰和廣州恆大均入選了3人。
記者從入選的7名球員的昔日教練處了解到，七名球員在幾年前從新疆的喀什地區（4人）、伊犁地區（2人）和烏魯木齊市（1人）被選入到山東和廣東的足球俱樂部的青訓梯隊進行訓練，之後幾經輾轉，分別進入山東魯能、湖北足協、長春亞泰、廣州富力、成都足協的梯隊進行訓練。在得到大量的比賽機會後，這些球員在各自俱樂部茁壯成長，目前有十幾名來自新疆的優秀年輕球員在各自球隊占據主力位置。這次集訓，這些優秀球員中，有7人入選。
國字號頻現天山派武功
這次集訓並不是新疆球員入選國字號集訓隊人數最多的一次。
2018年的U17國少第四次集訓大名單，共有來自6個俱樂部的10名新疆球員入選，不過那一次國少更像是海選，大名單中共有61人。
2020年5月，中國足協公布了最新一期的U19青年國足的33人集訓大名單，有6名新疆籍球員入選，這也創下了新疆球員入選U19國青人數最多的記錄。這次U16國少隊的集訓隊，有7名來自新疆的球員入選，也是一項新的記錄。
從上世紀八九十年代起，新疆就陸續有乃色爾、徐斌、王敦等多名球員入選國青隊，那個時期的國青隊也是亞洲絕對實力的強隊。經常打入亞青賽決賽，參加世青賽。新疆首位職業球員，也是首位國奧隊球員是帕爾哈提，當時他效力於大連萬達。
新疆第一位入選國家成年集訓隊的是2009年的18歲小將木熱合買提江。當時在山東魯能梯隊訓練的他，受到宿茂臻的賞識，憑藉著在國青隊的優異表現，當時還未參加職業聯賽地木熱合買提江和武磊等幾位國青隊友一起入選國家隊的集訓名單。
木熱合買提江幾乎憑藉一己之力，改寫了新疆球員在國字號的很多第一。
2010年，木熱合買提江以租借的形式，在中超球隊河南建業開啟了他的職業生涯，他也和巴力同時成為新疆首位登陸中超的職業球員。2010年，木熱合買提江和浙江綠城效力的新疆球員巴力一同入選了國奧隊，但是那屆國奧隊早早的在預選賽中出局。也讓他的國奧生涯沒有留下太多的閃光點。
2018年9月8日對新疆足球而言是一個重要的日子，這一天來自喀什的27歲的天津泰達隊隊長木熱合買提江在里皮率領的中國男足與卡達的熱身賽中，替補登場，雖然只有20多分鐘的時間。但是，這卻是新疆足球邁出的一大步——木熱合買提江成為首位代表國足出場的新疆籍球員。
2019年8月，國足備戰40強賽的大名單出爐，阿卜杜海米提（江蘇蘇寧）、迪力木拉提（重慶力帆）和木熱合買提江一起入選大名單。雖然，最終未能出場，但這也是新疆足球的又一次進步。
近年來，新疆陸續湧現出很多出色的年輕球員進入內地各地俱樂部和足協的青訓梯隊，也有越來越多的新疆球員進入了國青隊和中超球隊。但是，在更高水平層面的國奧隊和國家隊，昔日年輕的小將們最終成為像木熱合買提江和阿不都海米提這樣的優秀國腳，還十分稀少。這兩位國腳，也一直是中國職業球員中，在生活、訓練、比賽中，自律的典範。
文 黃興