相信很多準備美國大學申請的同學都會在各種網站和論壇查閱資料，通過提問和閱讀其他人分享的經驗，希望能找到美國大學申請成功的秘訣。大家在各種論壇上提出的問題也非常之多，比如美國大學申請材料準備，美國大學申請時間規劃，美國大學申請過程和美國大學錄取標準等等。那麼，大家通過各種論壇真的能獲得有效的信息嗎？
就讀美高的學生可能會發現，雖然高中有輔導學生準備大學申請的導師，但由於學生人數多，導師對每個學生的指導是有限的。這就意味著學生通常會獨自面對大學錄取的各種問題。當身邊沒有更多支持的時候，越來越多的學生正在網際網路論壇上尋求答案。在Reddit（類似百度貼吧）和 Quora（類似知乎）這樣的論壇上，學生經常會提問關於大學申請的各種問題。
負責大學的社交媒體研究和受眾分析的史蒂文說：「准入學和錄取的大學生是吸引使用這些平台的主要用戶。他們使用論壇來獲得選擇學校的建議。他們希望了解學校的申請要求，在GPA和課外活動經歷等背景下，能否進入一些頂尖的學校。」史蒂文指出，Reddit是美國訪問量排名第六的網站。這個網站關於 ApplyingToCollege（大學申請）話題的子目錄擁有超過143,000個訂閱者。根據分析網站Alexa.com的統計，Reddit在全球網際網路參與度中排名第18位； Quora發行時排名第226位。
1、大學招生論壇如何運作？
Reddit和Quora都是免費且易於註冊的，但是在功能方面略有不同。例如，Reddit的功能更像傳統的留言板。用戶可以加入subreddit，使其他人參與有關感興趣主題的討論。非成員的發布規則和能力各不相同，但成為成員會將這些內容推送到用戶的主頁Reddit feed中。Subreddit可以很廣泛，學生可以發布他們的學術簡歷，並根據共享的詳細信息就其他學校錄取幾率尋求其他用戶的反饋。
特別是以特定學校為主題的論壇目錄里還提供了很多有用的信息。這些論壇經常由目前就讀的大學生組成，他們可以回答有關自己大學的問題，例如自己的錄取經歷，校園生活和其他相關主題。
美版知乎Quora有一個功能讓用戶可以關注自己感興趣的主題，用戶可以添加問題並選擇相關主題，這會將查詢填充到那些特定的用戶中，供其他人回答。儘管Quora要求用戶以真實姓名註冊，但兩個網站都可以匿名提問。
2、如何在招生論壇上找到值得信賴的建議？
Reddit和Quora還為用戶提供了對某篇文章進行投票的能力，從而提高了那些被認為有價值的內容的曝光率。一位學生Boerckel借鑑了自己在Reddit上的經驗，他認為正是這種自我監管使信息相當值得信賴。「每個評論和每個帖子都受Reddit投票系統的制約，不準確或不合時宜的東西將被過濾掉，最相關，最正確，最受支持和最詳細的內容通常會被投票。」但這並不意味著這些論壇上的所有大學建議對於特定的大學或招生而言都是準確的。Boerckel說：「每隔一段時間，就會看到一些沒有用的信息，但是隨著時間的流逝，無效信息會被國旅，人們通常會看到更準確的信息。」
位於亞特蘭大的Moon Prep的大學顧問兼導師Lindsey Conger使用Reddit和Quora回答了學生的問題。她敦促學生在評估信譽時考慮信息的來源和日期。她還鼓勵學生閱讀多篇文章，以評估建議並尋求答案的一致性。 「不要只是讀一個答案就當作申請秘笈。」
3、誰提供了最有效的建議？
誰會提供有關大學申請和錄取的所有建議呢？在這兩個平台上，獨立的教育顧問、招生官、校友、父母和當前的大學生組成了臨時顧問聯盟。在Reddit上，學生可以自我識別，例如指出自己的身份是高中高中或大學三年級。平台還可以為經過驗證的專業人員（例如招生官或獨立的教育顧問）添加標籤。
學生也可以單擊用戶名以顯示帖子歷史記錄和有關該帳戶的更多信息。Quora具有類似的功能，可以在帖子頂部的用戶名後面添加描述。然後，學生可以單擊用戶的個人資料以查看簡短的個人簡介，發布歷史記錄和其他信息。這兩個站點都可以跟蹤單個用戶。
不過，即使信息來源看起來有效，學生還是需要自己確認信息。史蒂文指出：「即使是經過驗證的招生顧問，獨立顧問或獨立顧問，我認為您也需要始終儘自己所能，在學校網站上或者更直接的交流方式（例如通過電子郵件發送招生辦公室以獲取信息。」
史蒂文認為，像Reddit這樣的網絡論壇可以被視為一個社區。很多學生分享的故事和體驗會網友之間產生共鳴，陌生人之間的交流似乎更像是朋友之間的對話，而不是發布到網際網路論壇上的帖子。史蒂文發現越來越多的准學生和在校學生將Reddit視為一個安全的空間，在此過程中，他們可能會更容易受到挑戰和恐懼的影響，在一個他們覺得他們可以從不會因為他們正在處理相同情況而去判斷他們的人那裡獲得建議和幫助的地方。
不光是學生，現在也有更多的父母加入論壇，為自己的孩子學習申請經驗。美國大學申請的過程中，學生可能會遇到各種問題。對於沒有經驗的學生來說，在論壇尋找建議是很常見的，但是關鍵大家還要有甄別有效信息的能力。
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