切爾卡瑟戰役是1944年蘇軍發起的第一個重大戰役，同時也是德軍在東線最為慘烈的一次突圍戰。1943年，庫爾斯克會戰結束後，戰場主動權已經完全被蘇軍掌握，曼施坦因也只能憑藉有限的兵力苦苦在南線支撐。同年年底，蘇軍憑藉一系列攻勢繼續向西推進，最終德軍防線在卡涅夫形成了一個從西北向東南延伸的突出部——齊克賽口袋。對於想要繼續西進的蘇軍而言，這個突出部無疑成了最大的麻煩。
1944年初，冬日的積雪開始融化，整個烏克蘭都陷入了泥濘之中。然而就在此時，蘇軍卻突然對齊克賽口袋發起了進攻。儘管曼施坦因也曾預料到蘇軍會有所行動，但他並沒有料到蘇軍會在冬季發起攻勢，這讓整個德軍都顯得措手不及！在蘇聯兩個方面軍的向心突擊下，德軍有兩個軍共計68000人被包圍在切爾卡瑟，這其中還包括大名鼎鼎的維京師。
得知切爾卡瑟被圍後，曼施坦因急忙調集第3和第47兩個裝甲軍前去救援。2月11日，德國援軍在空軍的掩護下開始向蘇軍陣地發起猛烈的進攻，最終德軍成功在蘇聯第40集團軍的陣地上打開了缺口！然而就在德軍剛要鬆一口氣的時候，近衛第5坦克集團軍趕了過來，及時堵住了缺口，德軍最後一絲希望就此破滅。
2月15日，德軍的進攻力量徹底耗盡，曼施坦因只能無奈地要求被包圍的德軍自行突圍。16日夜，切爾卡瑟突降暴雪，被圍德軍最高指揮官施特默爾曼上將決定冒死突圍！德軍拋棄了所有輜重，以維京師為先鋒悄悄摸向了蘇軍陣地。德軍的意圖很快就被蘇軍發現，炮火霎時間湧向突圍的德軍。蘇軍坦克在戰場上橫衝直撞，大批德軍被碾成了「肉餅」，而後追殺過來的蘇聯騎兵更是如切菜一般瘋狂砍殺德軍！
雖然實力懸殊，維京師還是不負眾望，成功在蘇軍防線打開了缺口。17日中午，被困德軍終於衝到了格尼洛伊提基河畔，但過河通道早已中斷！德軍只能被迫從淺水區渡河，然而蘇軍很快追了上來，最終只有四萬左右的德軍衝出了包圍圈。
（威廉.施特默爾曼集群的突圍路線）
德軍在切爾卡瑟突圍戰中總共損失28767人，其中德軍最高指揮官施特默爾曼上將也死在了突圍殿後的戰鬥中，但最終德軍還是憑血肉之軀成功衝出了一條血路。然而經此一戰，南線德軍的裝甲部隊損失慘重，其戰略部署也徹底被打亂，至此德軍在東線的敗局再也無法無挽回！
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