公元一三六八年，出身低微的朱元璋在應天府（今南京）稱帝，改國號為大明，年號為洪武，史稱明太祖。初造金鑾殿時，洪武帝有旨，金鑾殿要既簡約又大氣，既堅固又實用。不求雕樑畫棟，不求描金鑲銀。為此他還常在工人休息時，悄悄地溜進大殿查看工程進展和旨意落實的情況。
一日，他趁著工人吃飯的時間，又溜達著來到正在施工的大殿上，眼看著高大寬敞而不鋪張，氣勢恢宏而不奢華的大殿就要完工，心裡十分可意。想想自己將在此由群臣簇擁，升朝坐殿。聽百官奏章，議軍國大事。度朝野法典，計天下太平。不由得龍顏大悅，高興之餘，只見他將龍袍掖起，朝靴褪掉，然後伸展了幾下腰身，在大殿上砸了個踺子，接著一溜倒提翻將過去。
洪武帝高興的有些近乎得意忘形，那邊架子上卻嚇壞了兩個正在加班刷漆的工人。這還了得，偷覷了真命天子的龍體龍形，活罪難赦，死罪當斬。兩人不由地脊樑上直冒涼氣，這時只見一人用手向另一人做了個屏聲凝氣別出聲的手勢，另一人馬上會意地點了點頭。兩人隨即噤若寒蟬。
洪武帝一溜筋斗翻過後，臉不紅心不跳，還真是好俊的身手。萬歲爺初登基，因有許多國家大事需要料理，難有獨自消閒的機會，這會兒，本來就率性的他恣意地放縱了一下，也就無足為怪了。洪武帝餘興未盡，竟隨意地往地上一坐，然後哼著鳳陽花鼓慢吞吞地穿起靴子來。架子上的兩個工人心急如焚，巴望著萬歲爺快快穿好龍靴，離開大殿。
洪武帝穿好了靴子後，並沒有即刻離開大殿，而是四處又巡視了一遍。當他來到西北角時，看到一把長梯靠在牆角，就順著梯子往上看去，發現接近房頂處有兩個工人蹲在那裡，就大聲喝道：「你們二人不幹活也不去吃飯，蹲在那裡幹什麼？」
兩人見萬歲爺發現了自己，知道大勢不好，嚇得渾身直打寒戰。又不敢答話，驚慌之之際，只見一人用手勢不停地打著啞巴禪，另一人也跟著用手語比划著，萬歲爺不懂啞語，心想，原來是兩個啞巴在加班刷漆。龍心一下子放了下來。雖然自己有不雅之舉怕被他人所見，可眼下此二人卻是聾啞之人，料其難為外人言，故不足為慮。隨後信步而去。
洪武帝回到後宮，將此事說與正宮娘娘馬大腳，馬娘娘聽後只是哈哈一笑。
帝有所不解，問曰：「不知娘娘笑為何故？」
馬娘娘道：「臣妾笑萬歲爺聰明一世，糊塗一時。」
帝又問曰：「此話怎講？」
馬娘娘說：「想那兩個油漆匠定非真正聾啞之人，」
帝不以為然說：「他們明明打著手語，且嘴裡還不停地咿咿呀呀的，難道他們是裝得不成？」
娘娘緊接著道：「正是。皇上你被人懵了。」
洪武帝不信，搖著頭說：「不會，不會，絕對的不會！」
「說你聰明一世，糊塗一時，你還不信。你想想有誰敢用殘疾之人爬到那麼高的地方去幹活。再說了，一個聾啞人還不夠，而且還是兩個。哪有那麼巧的事？」
洪武帝還是不太相信，問娘娘說：「朕問他們話，直接回答不就完了嗎，何故非得裝聾作啞？」
娘娘又是一笑，而後說：「皇上你現在是何人，九五之尊，萬民敬仰的真龍天子。兩個草民別說偷窺了萬歲爺的龍形龍體，就是偷覷了聖上的龍顏，那都是有犯天庭，按理當斬的事情。更何況你還當著他們的面，龍袍不整，龍形不端地耍弄了一回。」
聽娘娘著麼一說，洪武帝方才知道自己真的是被懵了。可他又不甘心，想自己一生何等英雄，領兵打仗，縱橫天下尚能運籌帷幄，決勝千里。就是出道前在丐幫闖蕩江湖，那也是叱吒風雲，不辱前賢。今天怎麼就被兩個不起眼的油漆匠給騙過了呢？不行，還是得弄個清楚。
洪武帝欲折回，娘娘說：「不必，想那二人已去。」帝不信，與娘娘打賭。誰若輸，誰認罰。娘娘堅持還像從前做平民那樣，輸者為對方打水洗腳，帝允。
洪武帝和馬娘娘一起來到大殿，欲找二人，卻不出娘娘所料，大殿早已人去殿空，再無其蹤影。洪武帝不禁大發感慨：「民間自有高人，連油漆匠都能略施小計騙過朕的法眼。」自那以後，洪武帝對百工匠人們不敢小覷，尤其對油漆工更是褒獎有加。
當然，那天回宮後，萬歲爺少不了又給馬娘娘打了回水，洗了回腳。要知道洪武帝一向都是忌憚大腳娘娘的，這次又是自己輸了，怎好食言。