公元1368年，已經攻下大半個江山的朱元璋於南京稱帝，改國號為明，同時大封群臣。朱元璋在位期間勵精圖治，政治上強集權、創建東西廠特務機構、同時大力打擊貪污；經濟上休養生息、加強農田水利建設；文化上重視科舉、舉賢任能。
尤其是堅強中央集權這一項上，先後廢除中書省，後來乾脆又把丞相制給廢了，到此還不算結束，又設立了錦衣衛專門監視官員，防止結黨營私，甚至還不惜背上狡兔死、走狗烹的罵名。
朱元璋已經深刻總結了前朝經驗，而一切的一切只是為了避免悲劇的再現。但是，已經機關算盡的朱元璋還是沒有料到，就在自己才去世四年後，就發生了自己兒子篡孫子皇位的事情。
而關於後面的事情，雖然朱元璋早有預料，但是還未算到竟能有如此一步。
朱元璋一生共有26個兒子，其中老四也就是燕王朱棣是眾人中能力最強的一個。那麼，朱元璋又為何不將皇位傳給最優秀的朱棣呢，關於此事，朱元璋也是做了充分的考慮。
朱元璋大兒子名為朱標，其人性格溫和，深受大臣們的支持，其綜合能力雖然不及朱棣，但是朱元璋已經為兒孫後世幾乎掃除了一切的內外部障礙，所以朱標也是非常合適的人選，何況他又是幾個兄弟中的老大，在兄弟中也是威信頗高，所以他登皇位完全說的過去。
不過，朱標僅活了37年就因風寒病去世，而朱標的早逝也徹底打亂了朱元璋的全盤計劃。
兒子是太子，兒子死了，再讓孫子即位也是沒問題的，不過除了皇孫朱允炆和四兒子朱棣外，還有老二秦王朱樉和老三晉王朱棡。
其實，就算是由我們這些普通人來看，朱棣落選皇位都是很正常的。首先，朱棣排行老四，老大朱標死了還有兩人排在朱棣前面，如果一下跳過兩人，自然會引發不滿，尤其是秦王和晉王二人又都是手握重兵，萬一再來一場藩王大亂斗，可就不好了。而以二兒子和三兒子的能力來看，朱元璋又實在是放不下心。
這麼一看也就剩下朱允炆了，朱允炆和其父親朱標的性格十分相似，而且同樣有一個好人緣，另外就是從古代宗法制的社會來看，其即位是完全說得過去的。
既然有了合適的皇位繼承人選，朱元璋下一步應該做的就是為皇孫掃除登基障礙，顯然最大的障礙就是燕王朱棣。為此，還特意安排了一批特務專門在燕王府監聽其動向。
洪武二十六年，朝鮮國王李成桂命令五王子李芳出使明朝朝貢馬匹，也正是此事，也差點給朱棣招來殺身之禍。
原來是這個李芳和朱棣的情況差不多，都是很強的個人能力和戰功，但又因種種原因而無緣皇位。因為李芳朝貢駿馬要路過朱棣鎮守的燕京，兩人見面後也是一見如故，後來李芳又自作主張將一半的貢馬送給朱棣。
而關於送馬過程和兩人的交談內容，朱元璋都是一清二楚，就打算用擅自剋扣貢品的罪名治罪朱棣。於是，朱元璋叫來大臣劉三吾共同商議此事，不過劉三吾認為時機尚不成熟，理由則是萬一朱棣一死，秦王和燕王也就失去了制衡。
洪武二十八年，秦王朱樉病逝，而朱元璋也日漸老去，除了年齡外還有被歲月磨平了的殺心，而且我們有句老話叫「人之將死其言也善」和「虎毒不食子」。
又過了三年，晉王朱棡也病逝了，除了白髮人送黑髮人的悲痛外，也意味著燕王朱棣的「無敵」，還有朱元璋對自己當初仁慈的悔恨。短短几個月後，朱元璋也走完了自己的一生。
朱元璋駕崩後，皇孫朱允炆即位，稱為建文帝。怒不可遏的朱棣從此也開始重新醞釀自己的計劃。朱允炆也知道自己的最大威脅是誰，所以剛一登基就開始著手削藩，只是朱允炆的的計劃太過倉促，也等於是給了朱棣「造反」的藉口。
建文四年，朱棣正式登基稱帝，改年號永樂，朱棣登基後，馬上篡改大量書籍，除了部分銷毀外，還有部分的偽造。
而朱元璋一生辛苦構建格局，只是命運實在讓人出乎意料，而歷史確實也是如此殘忍！