上節課，安安初步跟大家介紹了益生元，今天將從大家關心的益生元功能來聊一聊它的保健作用。益生元是一種重要的膳食補充劑，能通過發揮益生菌的多項生理功能，進而有效改善機體健康。
通過上節課我們知道了益生元並不是一種物質，而是一類物質的總稱，主要分為低聚糖類和微藻類兩大類別。
益生元保健功能
低聚糖類益生元有著良好的保健效果，口感良好、易於加工、易於存儲，被廣泛應用到保健食品中。部分保健飲料中加入低聚糖，可以繼續保留二氧化碳給人們帶來的爽快的感覺、刺激，而碳酸飲料加入礦物質、維生素、低聚糖，將會改變人們對碳酸飲料不健康的認識。使用低聚糖取代蔗糖，既可以滿足營養需求，又可以降低含糖量及油脂含量，同時還可以保持良好口感。
益生元具有較高的營養價值以及生理代謝功能，因此在乳製品的應用很廣泛，基本上在純乳製品、發酵酸乳、嬰幼兒奶粉、孕婦奶粉、青少年奶粉中，都可以見到益生元的身影。
在嬰幼兒奶粉中應用益生元，可以提高各種營養吸收率，對促進嬰幼兒智力和視力發育意義重大，同時還能增強其身體免疫力。
青少年時期處於身體發育的關鍵階段，骨骼發育迅速，需要大量的營養物質，尤其是鈣元素。通過食用添加益生元的奶粉，可以促進青少年身體吸收各種營養物質，包括礦物質、蛋白質、維生素等，並且還可改善腸胃功能，起到了促消化、增食慾效果。
科學實驗數據
益生元進入機體腸道內後，會因發酵而生成有機酸，此時腸道內酸鹼度降低，腸上皮細胞主動運輸和被動運輸作用增強，在促進礦物質吸收方面作用顯著。小白鼠試驗表明，通過喂食低聚果糖含量10%的飼料，發現小白鼠腸胃對鈣、鐵、鋅、鎂等礦物質吸收能力明顯提升，同時還可以增強小白鼠骨密度，避免骨質丟失問題的出現。學術報告表示，女性在青春期和更年期食用低聚果糖益生元時，可以有效促進鈣及鎂的吸收。
益生元作用在機體中，不僅可以促進益生菌繁殖，而且還具有較強的免疫刺激作用。當人體攝入益生菌後，免疫力會因為淋巴組織的增強而提升。實驗證實了通過喂食小鼠含有魔芋甘露低聚糖的飼料，可以顯著增強其細胞免疫力，並且巨噬細胞活性得到了提高；而喂食含有地黃低聚糖的飼料，可促進免疫抑制小鼠的B淋巴細胞恢復產生抗體的能力，小鼠的骨髓粒單細胞免疫功能也得到了顯著提升。
總之，益生元雖有不錯的保健功能，但它只是食品的一類，不能替代藥物哈。在選購保健食品前最好先諮詢專業醫師，現在的你了解益生元了嗎？
參考文獻：
1.《益生元營養及應用研究現狀》，現代食品，2018