優先申請
優先申請或者早期申請是美國研究生院申請的一個特色。選擇某所學校為第一志願的學生可以用優先申請的方式提出申請，由於學校優先考慮優先申請的學生，因此優先申請的學生入學機會較大。一旦錄取，則必須就讀該校。很早就要決定是否進入某校就讀，如同與學校簽訂了合同，不能等到所有申請學校通知後，再決定選擇一所最想進的學校。優先申請截止日期較早，通常在每年12月31日截止，在一兩個月內會有通知。如果早期申請沒有通過的話，學校會把申請文件轉到一般的申請文件內一起審核。
循環式錄取制度
美國研究生院不設入學申請截止日期的學校，實行開放式入學申請，沒有一定的截止日期，錄取額滿之前，學校都會考慮入學申請。申請人有興趣到該校就讀，不需再付申請費。寄出必要的申請文件後，應該與學校保持聯絡，確保對方收到所有資料。通常寄出表格數周后，會收到學校通知，表示已收到申請文件。
候補錄取
在4、5月份，美國大學會陸續向申請人發出通知，通報被錄取、被拒絕或是在候補名單中。如果申請人在候補名單中，表示學校尚未決定是否錄取或拒絕。學校要等收到全部錄取學生的回覆，得知有多少人決定就讀該校後，再候補錄取剩下的名額。如果申請人被一個很想就讀的學校放入候補名額，應該儘量為自己爭取機會，繼續與學校保持聯繫，以加深學校對申請人的印象。在這段時間，如果申請人有任何優異表現，應該及時將資料補充給學校，以提高自己入讀的機會。