在武漢市長江南岸的金口鎮，有一家新建的中山艦博物館，寬敞的大廳里，安放著一艘老式的戰艦，她就是中華歷史名艦——「中山」艦。
「中山」艦原貌（圖片來源於網絡）
「中山」艦的傳奇生涯雖然發生在民國時代，但她的生命起點卻要追溯到清王朝末年。
經歷過1894年中日甲午戰爭，中國海軍喪失了幾乎全部作戰艦艇。
1910年，清朝海軍大臣載洵和北洋海軍提督薩鎮冰簽署了向日本三菱長崎造船所和川崎造船所購置兩艘同款炮艦的定單，造價為68萬銀元。不料次年就爆發了辛亥革命，大清國壽終正寢。
1912年，兩艘軍艦在日本下水，北洋政府付清了造船的餘款。
1913年1月，兩艘新艦駛抵上海，入編海軍第一艦隊，分別命名為「永豐」和「永翔」，「永豐」艦就是後來的「中山」艦。
「中山」艦繪圖（圖片來源於網絡）
「永豐」艦長62.1米，寬8.9米，型深4.5米，吃水2.4米，排水量780噸；雙機單舵功率1350馬力，時速13.5海里，艦員為104人。
主要武器為105毫米前主炮1門，76.2毫米後主炮1門，47毫米邊炮4門，艦橋頂部安裝2挺20毫米機槍。從噸位、武備看，「永豐」、「永翔」只是兩艘淺水炮艦，但對於當時的中國海軍來說，「蜀中無大將」，也算像樣的「大兵艦」了。
1915年，袁世凱復辟帝制，孫中山號召保衛辛亥革命成果，各地紛紛起義討袁。前海軍總司令李鼎新等海軍將領率領「永豐」、「海新」等艦，在上海通電起義，加入護國軍行列。
1917年，張勳復辟失敗，段祺瑞執掌北京政權，宣布廢除臨時約法和國會。於是孫中山舉起護法旗幟，捍衛民主共和和臨時約法，發動並領導了護法戰爭。孫中山從上海南下廣州，同時提出擁護約法、恢復國會。海軍總長程璧光於8月5日率「永豐」等10艘軍艦南下，抵達廣州黃埔，參加護法戰爭。9月10日護法軍政府在廣州成立，孫中山就任大元帥，程璧光為海軍總長。
1917年12月，曾經擁護袁世凱稱帝的軍閥龍濟光被段祺瑞收買，攻占雷州半島，威脅廣州。孫中山急令「永豐」等艦趕往瓊州海峽，切斷龍濟光軍的海上運輸線。20日，「永豐」等艦在陽江海面截獲了龍濟光軍6艘運兵艦及一營軍隊，23日又在海上俘獲龍濟光的「平南」艦。
1918年1月5日，程璧光率領「永豐」等艦駛臨海口海面，以猛烈炮火摧毀了秀英炮台等軍事設施，配合陸軍殲滅龍濟光軍隊。「永豐」艦衝鋒在前，得到孫中山的讚揚。
中國航海博物館展陳的「中山」艦模型（中國航海博物館藏）
1922年，粵軍總司令陳炯明叛變，其部下圍攻孫中山總統府，孫中山和宋慶齡化妝逃離。孫中山來到廣州天字碼頭，登上江防司令陳策安排接他的「寶壁」艦，後轉乘「永翔」艦。次日，「永豐」艦艦長馮肇憲帶著兩名士兵代表乘小火輪到「永翔」艦來見孫中山，並護衛孫中山轉移到「永豐」艦。從6月16日到8月9日，孫中山在艦上住了55天。在此期間，他召集各艦長開會，組織海軍討伐叛軍。「永豐」等艦的海軍官兵發出「海軍艦隊護法討陳宣言」。「永豐」艦等7艘軍艦在孫中山指揮下，衝過叛軍占據的炮台封鎖，從黃埔駛往白鵝潭，並炮擊了大沙頭、沙河、觀音山等處的叛軍。後來因北伐軍回師失利，孫中山換乘英國「摩軒」號軍艦去香港，再換乘俄國「皇后」號郵船前往上海。
1923年，孫中山夫婦再度登上「永豐」艦，紀念一年前的蒙難事件，並對官兵表示感謝。馮肇憲艦長不久後病逝，年僅28歲，孫中山親筆題寫「勞苦功高」條幅，派專人到廣州祭奠，並追贈馮肇憲為海軍少將。
1925年3月12日，孫中山不幸去世。4月16日，廣州革命政府將「永豐」艦命名為「中山」艦。這一年6月，滇桂軍閥楊希閔、劉震寰在廣州叛亂，廣州革命政府代理大元帥胡漢民遷至「中山」艦辦公。11日，「中山」艦又護送廖仲愷從市區轉移到黃埔軍校。當晚，在廖仲愷等指揮下，廣州軍民向叛軍發動總攻，「中山」艦等艦艇發炮，掩護陸軍攻占敵軍陣地，迅速平息叛亂。之後在第二次東征叛軍陳炯明殘部和南征鄧本殷的戰役中，「中山」艦都立下了戰功。
1926年3月18日，蔣介石為了奪取國民革命軍指揮權，排斥共產黨人，指使親信歐陽格以黃埔軍校駐廣東省辦事處的名義，命令海軍代理局長、共產黨員李之龍調派「中山」艦到黃埔候用。第二天，「中山」艦奉命開到黃埔。蔣介石卻誣指「中山」艦入黃埔是共產黨陰謀暴動，以此為藉口逮捕李之龍。扣押「中山」艦，包圍省港罷工委員會，收繳工人武裝，包圍蘇聯顧問團，驅逐黃埔軍校及國民軍中以周恩來為首的共產黨員。
1927年6月，國民黨政府成立海軍部。「中山」艦經江南造船所大修後編入海軍部的第一艦隊。
1937年，抗日戰爭全面爆發，「中山」艦等49艘軍艦被調入長江內對日作戰。南京淪陷後，武漢成了日軍進攻的重要目標，「中山」艦擔負從嘉魚、新堤至武昌金口鎮江面的警戒及運輸任務。當時，「中山」艦的主、副炮已拆下，安裝在岸邊要塞上。
1938年10月24日下午，「中山」艦在金口江面巡航，突遇六架敵機輪番攻擊，艦長薩師俊等25人陣亡，另有20多人負傷。艦尾等處要害部位中彈，最後沉沒在長江里。
打撈出水並經過修復的「中山」艦在拖輪推動下航行（圖片來源於網絡）
1997年1月28日，「中山」艦被打撈出水，經過整修後，在她當年英勇戰鬥的地方入駐中山艦博物館，供人參觀瞻仰。
重新修復後陳列在博物館裡的「中山」艦（圖片來源於網絡）