腹部脂肪會影響「流體智力」？

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近日，發表在《Brain, Behavior, and Immunity》上的一項研究中，美國愛荷華州立大學的研究人員首次發現，隨著年齡增長，肌肉減少和腹部脂肪增加可能會影響我們思維的靈活性，部分免疫系統的變化可能是原因之一。這些發現或將帶來新的治療方法，幫助那些患有肥胖症、久坐不動的生活方式，或隨著年齡增長而自然發生肌肉萎縮的老年人保持身體與精神健康。

在這項研究中，研究人員分析了來自英國生物庫4431名男性和女性參與者的數據，這些參與者是中晚年認知功能受損的成年人，平均年齡64.5歲。研究人員檢查了對他們的肌肉量、腹部脂肪和皮下脂肪的直接測量數據，以及與六年來流體智力（Fluid Intelligence）變化的關係。流體智力是一種以生理為基礎的認知能力，如知覺、記憶、運算速度和推理能力等。流體智力是與晶體智力相對應的概念，流體智力隨年齡的老化而減退。而晶體智力則並不隨年齡的老化而減退，晶體智力主要指學會的技能、語言文字能力、判斷力、聯想力等。

研究人員發現，那些腹部脂肪量較高的人，年齡越大，流體智力越差。相比之下，更大的肌肉量似乎是一個保護性因素。即使將實際年齡、受教育程度與社會地位考慮在內，這些關係仍然保持不變。

研究通訊作者、愛荷華州立大學食品科學與人類營養學助理教授Auriel Willette說：「實際年齡似乎不是流體智力隨時間下降的一個因素，可能與以脂肪和肌肉量衡量出的生理年齡有關。」

一般來說，人一旦步入中年，脂肪就開始增加同時失去肌肉，而且，這種趨勢會隨著年齡的增長而持續。為了克服這一點，加強日常鍛鍊以保持肌肉量變得更加重要。

研究第一作者、神經科學博士生Brandon Klinedinst說：「鍛鍊，尤其是阻力訓練（伏地挺身、啞鈴、槓鈴等），對中年女性來說是必不可少的，因為她們的肌肉量通常比男性要少得多。」

該研究還研究了免疫系統活性的改變是否可以解釋脂肪量或肌肉量與流體智力之間的聯繫。此前的研究表明，體重指數(BMI)較高的人血液中的免疫系統活動更多，這會激活大腦中的免疫，並導致認知問題。由於BMI僅考慮了總體重，所以還不清楚是脂肪、肌肉還是兩者共同啟動了免疫系統。

根據這項研究，在女性中，腹部脂肪較多與流體智力較差之間的整體聯繫是通過兩種類型的白細胞變化來解釋的：淋巴細胞和嗜酸性粒細胞。

在男性中，一種完全不同類型的白細胞——嗜鹼性細胞，解釋了大約一半的脂肪和流體智力間的聯繫。雖然肌肉量起到了保護性作用，但免疫系統似乎並沒有發揮作用。

儘管這項研究發現了肌肉和脂肪與流體智力下降之間的相關性，以及性別特異性免疫介導的變化，但目前還不清楚這是否是增加患阿爾茨海默症的風險因素。

Klinedinst說：「還需要進一步的研究，以分析肌肉量較少、脂肪較多的人是否更有可能患上阿爾茨海默症，以及免疫系統的作用。」

又到了一年的年底了，是不是要為即將到來的一年指定健康計劃呢？

總之，健康的飲食，配合一些鍛鍊，既有利於身體健康，還有利於大腦健康。