蘇迪普·塔克薩利（Sudeep Taksali）是美國一名骨外科醫生，有一個的幸福家庭。兩年前，他從印度領養了一個女兒，然而在短短兩年里，女兒竟然長高了近18厘米。8歲的女兒不僅比12歲的哥哥還高，還有了青春期女孩才有的跡象，行為舉止也更像青少年。

身為醫生，塔克薩利知道女兒的身體一定出了問題。

被加速的成長

輾轉家庭醫生和兒科內分泌科醫生之後，塔克薩利的女兒被確診為中樞性性早熟。這是一種罕見病，患者會比同齡人早好幾年經歷性發育，並可能過早停止成長。

幸運的是，雖然是種罕見病，但並非無藥可醫。

根據醫生的建議，塔克薩利決定使用一種被稱為激素阻斷劑的植入劑，暫緩女兒進入青春期的速度。只要將這款產品植入手臂的皮膚下，就可以每天釋放一小劑量藥物，增加人體中某些激素而抑制或減少其他激素的產生，使孩子的成年進程變慢。

醫生介紹，有兩種植入劑Vantas和Supprelin LA，由同一家公司生產，但價格卻相差甚遠。

Supprelin LA在2007年被美國FDA批准用於中樞性性早熟，標價為3.73萬美元。Vantas於2004年獲得FDA批准用於晚期前列腺癌，標價為4400美元。

兩種藥物的主要區別在於植入後，Supprelin LA每天釋放65微克藥物，而Vantas每天釋放50微克，有效期均為一年左右。

雖然兩種藥物每日釋放劑量相差15毫克，但推薦這種療法的醫生說，Vantas對中樞性性早熟兒童具有相同的功效。

塔克薩利當然想選Vantas，但事情並沒有那麼簡單。

保險公司只報銷更貴的藥物

塔克薩利所在的保險公司只能報銷Supprelin LA的費用。拗不過保險公司，塔克薩利算了一筆帳：Supprelin LA的費用約為9.5萬美元，這還沒加上植入費用。根據他的保險計劃，他有5000美元的免賠額和20％的共同保險義務，這意味著即便有保險，自己也需要支付大筆費用。這使塔克薩利煩惱不已，他說：「作為父母，作為醫生，作為消費者，這感覺就像被割的韭菜。」

同一家公司生產兩種相似效果的藥物，價格差距還如此之大，是否合法？FDA發言人布蘭妮·曼徹斯特（Brittney Manchester）表示，製藥商可以使用相同的化合物來生產針對不同疾病靶標的不同藥物，並且每種藥物都能申請FDA批准。

至於Supprelin LA和Vantas的價格為何相差巨大，其製藥公司表示，這是因為兩種植入劑並不完全相同，並且治療的疾病也大不相同，但並未回應這是否是導致價格不同的原因，以及兩種藥物的生產成本是否不同。

女兒的病等不及製藥公司給確切答案，塔克薩利想方設法尋找更便宜的Vantas。

周旋於保險公司與醫院之間

為確保女兒可以使用便宜的Vantas，塔卡薩利花了一個多月的時間在保險公司與醫院之間周旋。一方面通過社交媒體向保險公司傳達意願，另一方面尋求醫生和醫院的支持。最終，在女兒接受手術的那一周，他得到了肯定的答覆。醫院再次提交了使用Vantas的請求，保險公司終於表示會將該藥物納入承保範圍。

保險公司發言人崔西·倫普納（Tracey Lempner）說：「我們的承保範圍需要符合FDA法規，但Vantas並未獲得FDA批准用於治療中樞性性早熟，但在這種特殊情況下，當醫院對Supprelin LA的費用擔憂時，我們會與他們合作將Vantas納入承保範圍。」

最終，塔克薩利的女兒在1月下旬獲得了Vantas植入劑。

隨後塔克薩利對費用進行細目分類時，發現植入費用為608美元，Vantas的費用為12598.47美元，約為標價的3倍（醫院在價目表上增加了加價幅度）。不過，這仍遠遠低於Supprelin LA的9.5萬美元。保險公司承保後，塔克薩利還需要支付4698.45美元。由於是年初，塔克薩利家尚未使用2020年的免賠額，這一筆帳單幾乎就用去了2020年所有免賠額。

「雖然最終是保險公司付錢，但也是來自某人口袋裡的錢。」塔克薩利說，他本能地爭取購買更便宜的藥物。

凱撒醫療新聞支招，在美國如果發現藥物價格昂貴，患者可以諮詢醫生是否有更便宜的替代品。通常，同一化合物的不同處方藥價格相差很大。從塔克薩利女兒的例子可看出，用於治療前列腺癌患者的藥物而遠比治療兒童激素失衡的藥物便宜。

在美國更常見的是，不同的處方藥涉及不同的劑量——兩片250毫克的藥片可能比500毫克的藥片便宜。同種成分和療效的藥丸，每天需要服用3次的藥物可能比每天服用1次的藥物版本便宜得多。

如果保險公司拒絕承保，患者可以與醫生或醫院「結盟」上訴，儘管這種方法比較耗時，但管用。如果實在沒有其他選擇，藥品製造商通常會提供優惠券幫助患者支付共付額。

原文來源：Kaiser Health News

原文標題：Hormone Blocker Shocker: Drug Costs 8 Times More When Used For Kids