相信大家不少人都看過《神探狄仁傑》，劇中老戲骨梁冠華扮演的狄仁傑，其斷案如神、不畏強權的經典形象，深受大家的喜愛。
而且從武則天對他的器重、百官對他的尊敬，以及梁王武三思對他恨得牙痒痒卻又拿他沒辦法的人設看，似乎狄仁傑這個「閣老」，在朝廷里的地位還真不是一般的高。
可恐怕大家都不知道的是，歷史上的狄仁傑，官品最高時竟然也只是三品！這內中情形，究竟是怎麼回事情呢？
要解釋上述疑問，就不得不溫習一下唐朝的官僚制度體系。
唐朝繼承了隋朝三省六部制，雖略有改動但總體的差別不大。三省就是負責起草詔令的中書省，負責侍從皇帝的門下省，以及負責執行政策的尚書省。
尚書省下面有分別設有戶，禮，兵，刑，吏，工六部，分別處理全國上下各種事宜。
三省裡面，尚書省最高行政長官尚書令，是正二品。由於直接管理六部官員，所以權力很大，極易將手底下的官員網羅起來培植出黨羽勢力。同時，尚書省的日常事務十分繁多，單單一個尚書令也時常忙不過來。
唐朝唯一的尚書令，是李淵在位時期的秦王李世民。
由玄武門之變奪取皇位的李世民，是搞陰謀權術鬥爭的個中老手，自然對尚書令權力過大的問題洞若觀火。於是，他在尚書令之下，又設左、右僕射兩個職位，為從二品官員，目的是起到分權和制衡的作用。
但尚書令是皇帝李世民擔任過的職位，臣子避諱天子，誰還敢跟皇帝平起平坐，屁股去沾尚書省的頭把交椅呢？
就像利比亞的卡扎菲，政變上台前的軍銜是上校，此後整個利比亞最高的軍銜也就上校頂天花板了。
就算到了一百多年後，輪到平定安史之亂的首席功臣郭子儀身上，當唐德宗打算封他為尚書令時，依然嚇得他死活不敢接受。
如此一來，尚書令這個空設職位的權力，就順理成章地分攤到了左、右兩個僕射頭上，相當於左右兩個宰相的地位。
到了武則天時期，這位靠陰謀和攬權上位的女皇，對皇權之外的權力就更加猜忌了，於是大刀闊斧地改組三省六部各機構的職能。
她將最初設於門下省供皇帝和三省首腦議事的政事堂，移至中書省，並且又指令其他原本官階較低的，如「同中書門下三品」或者「同中書門下平章事」參與政事堂議事，變相稀釋了三省首腦的決策權。
為了彰顯武周政權不同於李唐的風格，武則天還將門下省改為鸞台，長官稱納言；將中書省改為鳳閣，長官稱內吏。其頭街變為「同鳳閣鸞台三品平章事」，也就是正三品官員。
至於尚書省的左、右僕射，由於權重頗受武則天的忌憚和削弱，直至變成皇帝跳過他們直接指揮授意六部執行詔令，左、右僕射也就漸漸淪為了有名無實的虛職。
公元691年，狄仁傑進朝廷任職，擔任地官侍郎、同平章事。「同平章事」的頭銜，表面他已經進入了武周朝廷的權力中心與核心決策層，榮升正三品官階了。
這是狄仁傑生前所達到的官場最高點。
僅僅四個月，他便被酷吏來俊臣陷害下了大獄，貶為彭澤縣令。儘管後來朝廷再次起用狄仁傑，授予他同鸞台侍郎平章事的職位，但直到公元700年狄仁傑病逝，他都未能突破正三品的官階。