在上世紀六、七十年代時，蘇聯和美國為了爭奪世界霸權而展開了冷戰，雙方開始高速發展自身軍備。蘇聯作為華約國家中實力最強的一個，自然擔負起了在可能的「第三次世界大戰」中作為作戰主力的責任。
為了能夠對北約和其他西方國家先發制人，同時形成威懾。蘇聯組建了世界上最大規模的戰略轟炸機部隊，這支戰略轟炸機部隊承擔著在戰時，突破敵方國家的空域封鎖，對其城市、工廠、軍事基地進行遠程核打擊的重要任務。
而這支戰略轟炸機部隊的主力，便是本文要介紹的圖22M（或稱圖26）「逆火」戰略轟炸機。
其實早在五十年代末，蘇聯便已經對戰略轟炸機部隊進行過一次更新，將大部分老式的螺旋槳轟炸機更換為了最新式的圖22噴氣式戰略轟炸機。但是由於設計上的失誤，以及其實際表現並不能令人滿意，使得對這批圖22戰略轟炸機批評的聲音越來越大。
蘇聯空軍強烈要求更換圖22戰略轟炸機，由此得來的戰機便是圖22M戰略轟炸機。圖22M雖然是在問題頗多的圖22基礎上進行重新設計和升級得來的，但是圖22M更像是一架全新的戰略轟炸機，其特點是：性能優越、航程較遠、打擊能力強，具有超強的突防能力。
圖22M在上世紀60年中期就開始進行設計，大約在1969年設計完畢並進行原型機的首飛工作，西方第一次發現圖22M戰略轟炸機的存在是在1970年的衛星照片中。圖22M與圖22的最大差別是外形上的不同，優化了氣動布局。
將進氣道設置在機身兩側，同時將引擎內置到進氣道內。而圖22的引擎則是在機體尾部，尾翼兩側。很明顯，圖22M的內置引擎方案的可靠性要遠高於圖22，也減小了飛行阻力，獲得了更高的速度。
老舊的圖22使用的是固定後掠翼設計，並且在機翼上面加裝翼刀（初代噴氣機才會有的設計）。而圖22M則是採用了當時最先進的可變後掠翼技術。
圖22M的可變後掠翼極大的提高了圖22M的速度以及作戰性能，設計師們為其設計了四種可調節的角度模式，分別用於起飛降落、戰備巡航、超音速巡航，以及最後的超高音速突防投彈環節。
當時的防空體系並不能有效的攔截超過2馬赫高速突防的圖22M戰略轟炸機。除了超高的突防能力外，圖22M的載彈能力也很強，最高可達24噸。
常用的武器有：KH22「風暴」大型反艦飛彈（可攜帶三枚）、KH15飛彈（有核戰鬥部，可攜帶6枚）、KH47-M2「匕首」超高音速飛彈（可攜帶四枚）等其他武器。
圖22M的航程也得到了提高，在搭載全部武器的情況下，仍可以擁有2400公里左右的作戰半徑，從烏克蘭的戰略轟炸機基地起飛的話，基本上可以涵蓋整個西歐，對任何軍事目標和城市進行毀滅性的核打擊。
圖22M在1970年以後一直在進行量產工作，在1997年停產，其總產量大約在500架左右，成為世界上產量最大、裝備數量最多的戰略轟炸機。蘇聯以此對西方國家進行了二十餘年的核威懾，使得圖22M成為了西方國家的眼中釘。
時至今日，俄羅斯也依然保有著相當規模的圖22M機隊，並且在歷次的演習中總會拉出來「溜溜」這些老將們，告訴其他國家：「我們還在！」