成人收養比我們想像得要普遍。在美國的50個州，兩個或兩個以上的成年人通過收養建立起親子關係是合法的。其中有三十多州對養父母的年齡沒有限制，養父母甚至可以收養比自己年齡要大的孩子。
美國沒有記錄有多少成年人被收養，但在2013年，美國收養委員會的執行長表示，每年大概有幾十個成年人被收養，與美國每年收養的13.5萬名兒童相比，這只是滄海一粟，但這個數字在持續上升。
成年收養最常見的原因是繼父或繼母想合法養育18歲以上的繼子女。蘭德爾·希克斯是南加州的一名收養律師，他說，如果收養兒童，繼父或繼母必須得到孩子生父或生母的許可，成人收養則不是這樣。
希克斯說：「如果生父拒絕簽署同意書，養父也不想上法庭為此事爭辯，他可以等到被收養人滿18歲，那時他們就不再需要親生父母的同意了。」成人收養的程序比兒童或新生兒收養要簡單得多。因為被收養者是一個獨立的成年人了，在大多數州，雙方只需要簽署一份領養申請即可完成收養程序。
成年人收養成年人有很多原因，希克斯說，第二常見的情況是一個養父母收養了一個與自己毫無關係的成年人，這種關係不亞於親子關係。
希克斯的一個客戶是一位57歲的婦女，她80多歲的鄰居收養了她，他們有著一段30多年的友誼，這位鄰居就像她的父親一樣。帕克·赫林是北卡羅來納州的一名家庭法律律師，她的一個80多歲的客戶收養了60歲的保姆，認為這位保姆是她從未有過的女兒。
在這兩種情況下，進行成人收養的動機主要來源於情感。這些已經建立了親密關係的人想要把這種關係變得官方合法，收養也有經濟上的好處，不管有沒有遺囑，收養的孩子會自動繼承已故養父母的遺產。
在老婦人收養保姆的案例中，赫林說：「她想要非常清楚地表明，如果有人對她的遺囑提出質疑，合法的收養可以給保姆一個保證，收養的孩子有著和親生的孩子一樣的權利。」
在北卡羅萊納，被領養人必須通知親生父母和兄弟姐妹，他們已經向法院提交了領養申請，養父母任何的現有子女亦是如此。如果其中任何一方反對收養，他們可以向法庭提出自己的理由，但赫林在30多年的執業生涯中從未見過這樣的情況。
在希克斯執業的加州，他們甚至不需要通知其他家庭成員就可以完成收養，唯一需要同意收養的人是養父母或被收養人的配偶。成人收養成功後，國家會頒布收養法令和被收養人的新出生證明。如果被收養人要求，可以免費更改姓名，舊的出生證明上也會登記上收養記錄。
希克斯說，在法庭上，成人收養通常是令人高興的事情，特別是對於法官來說，因為他們日常只能主持激烈的監護權之爭。
「成人收養成功後，幾乎每個法庭都會放棄禁止拍照的規定，法官甚至會擺好姿勢拍照，」希克斯說，「一些繼父母為了收養孩子已經等了十幾年二十幾年了，所以收養成功是件讓人快樂的事情。」
不過，成人收養可能會很麻煩。多麗絲·杜克曾收養了她35歲的朋友錢迪·蓋爾·海夫納，當時杜克75歲。1991年，杜克和海夫納發生爭執，兩年後，杜克去世，然而海夫納不在她的遺囑中，但海夫納卻以自己是杜克的合法孩子為由，向法庭提起訴訟。
還有一些情況是，成人收養被創造性地用在了標準的親子關係之外。在2015年同性婚姻在美國合法化之前，同性婚姻在許多州被明令禁止。這些州的同性伴侶不被視為配偶或任何類型的家庭，這造成了信託的繼承和其他福利的問題。
為了規避這些法律，一些同性伴侶選擇收養，成為「父親和兒子」或「母親和女兒」，而不是生活伴侶。既然繼承權已經成功轉交到同性伴侶身上，那結不結婚就不是問題了。但一些州以亂倫法為由，禁止同性伴侶收養成年子女。
另外，大學學費可以讓人們在收養成人方面變得更有創造性。在一些州立大學，州內和州外的學費每年相差1.5萬美元甚至更多。希克斯說，有些家庭的孩子到了上大學的年齡，卻被住在另一個州的朋友或家人收養。
希克斯說：「在大多數律師看來，這完全是騙人的，因為養父母和子女之間沒有真正的親子關係。這些養父母和孩子的關係是，他們的親生父母在另一個州，他們只是想省錢。」
在這種情況下，生身父母可能會在四年後再收養自己的孩子，除非這個孩子畢業時背負著大量的學生貸款債務。