抑鬱症是一種情感障礙，可以在一生之中任何年齡階段發病。抑鬱症的典型表現為心情低落、興趣和愉快感喪失、精力不濟或疲勞感增加。除了這些典型症狀之外，還有如下的附加症狀：集中注意力的能力降低；自我評價降低；自罪觀念和無價值感；認為前途暗淡悲觀；自傷或自殺的觀念或行為；睡眠障礙；食慾下降。
老年抑鬱症在典型症狀上無顯著區別。但是在附加症狀方面，老年抑鬱症與其他年齡階段的有一些差別，表現在：
以軀體疾病的症狀為主。對自己的「身體疾病」十分關注，但常常否認有心情抑鬱。有的老年人認為身體不好引起的痛苦導致心情不好，只要身體好了情緒抑鬱就好了。
對身體疾病的關注超過了實際情況。經常表現出明顯的焦慮、不安、過度擔心。在醫院進行各項檢查後，若結果顯示病情不重甚至正常時，會不相信檢查結果。並會再到其他醫院反覆多次就診，甚至埋怨醫生檢查不仔細、不認真、不負責任等等。
老年人會因為身體機能衰退及疾病而恐慌、焦慮，引起自信心下降，導致其行為上遠離社會活動。而這樣的結果又會進一步引發負面情緒，形成惡性循環。產生「無用」「無能」「沒有價值」的自我認知，進而引發自責、自罪的情緒。有的老年人會產生強烈的自傷、自殺念頭，甚至會發生堅決的、有計劃的反覆自殺行為，必須嚴加防範。
許多老年人的抑鬱症與本來的各種身體疾病密切相關，有的就是在這些疾病的基礎上發生的，如高血壓、糖尿病、心腦血管病等等，如果這些疾病好轉，其情緒也會相應改善。
對於老年人抑鬱症不能簡單地認為是衰老的一種必然現象。應該關注老年人的情緒變化，及時發現、預防和治療。
文/羅盛
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