陶姓，在膠東地區的規模並不算太大，其中以威海市較為集中。在威海境內，有不少與陶姓有關的地名，比如環翠區的陶家夼。
根據威海地名資料記載，陶家夼相傳在清康熙年間建村，當時一支陶姓人從威海衛城遷到此處，因地處山夼，故名陶家夼。這段記載雖然沒有明確作出說明，但從字裡行間也可推測出，這支陶姓人與威海衛城頗有淵源，也就是說，他們祖上是威海衛的軍戶。
進一步查詢史志資料，可以得到肯定的答案，威海陶姓的先祖，的確是明代初年從外地調到膠東的軍戶。
（配圖均為威海環翠樓周邊風光）
準確地說，威海陶姓並非普通的軍戶，而是明代威海衛的指揮僉事。指揮僉事，僅次於指揮使，算是一個衛里的高級職務。根據《威海市志》的記載，「1403年（永樂元年），安徽省鳳陽縣人陶鉞，借職調威海衛任指揮僉事。後陶鉞戰亡，侄陶敞病癒復職。今城裡、陶家夼的陶姓人就是陶敞的後代。」
不過，清代的《威海衛志》，對於陶姓來到威海衛的時間記載為宣德年間。相對而言，《威海衛志》修撰的年代距離明朝更近，因此準確度應該更高一些，以下對威海陶姓的介紹，均以衛志為準。
向上追溯的話，威海陶姓起家是在陶敞的祖父陶洪這一輩。陶洪是安徽鳳陽縣人，元末他投入同鄉朱元璋麾下，從龍建功，明朝建立之後，陶洪被封到膠東半島的登州衛任職（這一點與戚繼光家族相似）。明代衛所的軍職實行世襲，陶洪的長子陶鐸，後來承襲了職務，但從登州衛調到了寧海衛（牟平），時間應該在洪武朝的中後期。
明朝初期，沿海倭患就已經顯現，膠東半島也備受侵擾，沿海衛所的主要功能就是備御倭寇。在寧海衛任上，陶鐸曾率軍擊退倭寇的進攻，此事甚至被寫進了《明太祖本紀》（洪武三十一年，二月乙酉，倭寇寧海，指揮陶鐸擊敗之。），也算是留名青史了。
陶鐸去世之後，他的兒子陶敞年幼，無法承襲軍中職務。他的弟弟陶鉞就暫且代替，稱作「借職」，後來在作戰時殉難。而到了宣德年間，陶敞已壯，承襲前人職務，並且從寧海衛調任到威海衛，擔任指揮僉事。
在陶敞之後，還有6位陶姓人先後承襲威海衛指揮僉事一職，分別是陶瑛、陶裕、陶端、陶大勇、陶繼祖、陶運化。其中，陶運化於天啟年間承襲職務，他在任期間曾主持修葺威海衛城的基礎設施，後世頗有口碑。
然而，明亡清興之後，原衛所軍戶世襲職務取消，陶姓人也由軍戶變為普通民戶。民以食為天，在明代有俸祿的時候，軍戶們大多住在城內，而到了清代，不少人開始向鄉下拓荒遷徙，城郊的陶家夼村，應該就是在這個背景下建立的。
除了威海衛城周邊之外，還有一支陶姓人向遠處遷徙，定居在現在乳山境內的大小陶家村一帶，這可能是因為大小陶家村周邊，當時有威海衛的軍屯地。威海陶姓後來曾修撰過族譜，確認乳山陶姓和環翠陶姓為同宗，均是明代軍戶的後代。