車速表是汽車上非常重要的一個儀表，它可以顯示車速，還可以顯示行駛里程。

很早以前的汽車、摩托車，車速表後面都有一根套管，裡面有一根金屬軟軸，它可以驅動車速表顯示車速和行駛里程。而如今的車速表後面都沒有這跟軟軸了。不僅如此，以前的車速表很容易出問題，動不動就不工作了。而如今的汽車哪怕車況再爛，車速表一般很少有不走的。

其實這與車速表的種類有關係，以前汽車上使用的都是機械式車速表，而現在汽車上用的都是電子式車速表了。

機械式車速表

這種車速表在車輪上或者變速箱上設置一個小齒輪，小齒輪通過一根金屬軟軸驅動著儀錶盤工作。

軟軸進入車速表以後驅動一個圓形磁鐵轉動，磁鐵轉動時產生旋轉磁場，這個磁場驅動與磁鐵緊挨著的金屬圓盤，使其發生轉動。而金屬圓盤又連接著儀錶盤指針和一個彈簧。當車速比較低的時候磁場力小，金屬盤轉動力矩小，在彈簧的限制下只能發生輕微位移，這時候車速表指針偏轉角度就小。當車速提升時磁場力增加，金屬圓盤轉動力矩變大，就可以克服更多的彈簧力發生更大的偏轉，儀錶盤的指針也就隨著升高了。

金屬軟軸同時還會驅動里程表工作，以前的車輛里程表也是純機械式的，內部有很多組數字轉輪組成的計數器，這些數字轉輪是十進位的關係，也就是低位的轉夠一圈後就會推動高位的轉動一次，就這樣來統計行駛里程。

以前還有另外兩種機械式車速表，一種是轉鼓式的，通過轉鼓的轉動使鼓身上的紅色區域發生橫移來顯示車速。另一種是色帶式的，通過驅動紅色色帶左右移動來指示車速。而其本質原理都是圓形磁鐵靠旋轉磁場驅動金屬片來提供動力。

由於機械式儀錶盤工作的時候那根金屬軟軸要一直高速轉動，所以使用一定時間後金屬軟軸就很容易因為疲勞而斷掉，這時候車速表就不工作了，需要更換一根新的軟軸。

如今：電子式車速表

而如今的汽車儀錶盤都是電子式車速表，儀錶盤的指針被一個步進電機控制著，儀錶盤電路根據車輪轉速傳感器或者變速箱上的車速傳感器發來的信號計算出準確的車速，然後發出一串特定的脈衝信號驅動步進電機轉動一定角度，這樣就可以顯示車速了。而且里程表也都是液晶顯示了。

不過也有一些車比較特殊，這些車使用的也是電子式儀錶盤，但是里程表還是傳統的機械式。但這個裡程表並不靠軟軸驅動，而是電機驅動的，儀錶盤電路根據車速信號換算出行駛里程，然後通過電機驅動里程錶轉動。比如老富康的儀錶盤就是這樣。

由於這種里程表主要靠電信號工作，所以其穩定性更好，幾乎不會壞，所以現在的車輛哪怕車況再不好，車速表很少有出問題的。