14世紀以來，西班牙曾稱霸海洋領域長達300年之久，之後便是荷蘭再接著才到英國。
關於西班牙海上霸權衰落的原因，史學家一般歸於以下三方面：
1、驅逐猶太人。
2、荷蘭獨立。
3、消費稅。
1492年，西班牙頒布了《禁止信奉猶太教法令》，毫無疑問，這是一條逐客令，上千上萬的猶太人因此不得不遠離西班牙管轄的土地。與此同時，他們帶走了貿易和金融創新的才能，以及在全球遍布的經濟關係網。
之後，西班牙的經濟進入了長達數十年的放緩期。
就在這個時候，作為全球最富有的地區，支撐著西班牙稅收40%以上的荷蘭人，同樣不滿西班牙關於基督教新教的打擊而開啟了長達80年之久的戰爭，並在1580年宣布獨立為荷蘭國（獨立戰爭到1648年才結束）。
當腓力三世登基的時候，西班牙的國家負債已高達財政收入的8倍之多。
儘管如此，西班牙依然是當時世界上經濟最為強勢的國家，直到他們實施了名為「阿爾卡巴拉」的消費稅收制度。
消費稅沒什麼大不了的，就算是現在，絕大多數的國家都有消費稅。不過不同的是，如今世界各國的消費稅針對的是每一種商品而不是每一次交易，也就是說，最終的商品消費者只需要繳納一次針對該商品的消費稅即可。
但是「阿爾卡巴拉稅」並非如此，它們的消費稅針對的是成品的每一次流轉。從製造商賣給批發商，從批發商賣給零售商，從零售商賣給消費者的各個環節都需要繳納消費稅。
起始，這一消費稅只用於不動產和部分奢侈品的交易，後來慢慢擴散到了所有商品領域，包括衣食之類的生活必需品。
羊毛出在羊身上，這些逐層累積的消費稅最終都體現在了商品價格上，一時間內，西班牙的物價飛速上升。不過皇室的統治者們並沒有認為這是稅收惹的禍，他們將通貨膨脹歸罪於美洲流入的大量白銀。
於是，皇室頒布法令，控制市場上的白銀流通。
稍懂得經濟常識的朋友應該知道，這種「亂用藥」的行為無疑是「自殺」。
本土商品售價奇高，國民手中有沒有相匹配的銀兩，只能去找更加便宜的「進口商品」。就這樣，成本低廉的海外商品以迅雷不及掩耳之勢攻下了西班牙的消費市場。
同時，西班牙的商品在海外市場的出口也因為售價提高遭遇打擊，慢慢地，貿易逆差越來越大，國際收支嚴重失衡，越來越多從事海外貿易的公司走向倒閉。
對於皇室而言，他們在財政債務上得到了緩衝，巨額的消費稅慢慢將國債填平。
但是這並非好事，因為當腓力三世回過神來的時候，發行自己稱霸世界的「無敵艦隊」已所剩無幾。史料數據顯示，16世紀後期的時候，西班牙商船數量為英法兩國商船數量之和的2倍。到了17世紀初期，西班牙商船數量銳減75%，該國的港口被來自英國的商船占據，該國的造船廠只剩不到10家。
那這和「無敵艦隊」的沉沒又有什麼關係呢？
直接聯繫。當時所謂的西班牙海軍，其實大多數都是有平日裡的商船在戰爭時刻轉為軍艦使用，每一艘行駛在大洋上的西班牙船舶，都肩負著軍商兩用的功能。
商船的銳減意味著戰船的銳減，意味著「無敵艦隊」的規模在削弱，到了17世紀中期，西班牙「海上霸主」的地位徹底拱手讓給了英國。
值得一提的是，在決定實施「阿爾卡巴拉稅」之前，有一位「謀士」曾建議西班牙王室不要針對消費徵稅，而是提高商品的進口關稅，因為當時西班牙還有強大的海軍。但是西班牙王室並沒有採納，原因僅僅是他們查到了這位「謀士」是猶太人的後裔。
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