「顫抖」的群星：蓋亞探測器公布龐大的銀河系恆星資料庫。
根據蓋亞數據繪製的銀河系塵埃分布圖。 ESA / Gaia / DPAC
歐空局的蓋亞探測器正在完成一項偉大的任務——它正在一顆一顆地「數」著銀河系中的星星。
根據蓋亞數據繪製的銀河系「金屬」元素分布圖。 ESA / Gaia / DPAC
蓋亞當然不止是數星星，它還會記錄這些星星中每一顆的詳細參數。蓋亞的雄心是繪製一幅它所看見的詳盡的銀河系3D星圖。根據這幅星圖，我們不但可以知道這些恆星現在在哪裡——當然是指我們今天看見的位置，還能追溯它們過去的位置，以及未來會運動到什麼地方。
6月13日歐空局宣稱，蓋亞在觀測中意外發現，至少有數以千計的銀河系恆星在「顫抖」。這些恆星由於內部活動而發生了異乎尋常的「星震」。
說「意外」，是因為觀測「星震」並不是蓋亞的主要任務。蓋亞的主要任務，是對大約20億顆恆星的距離、運動速度和運動軌跡等參數進行測量。在蓋亞剛剛發布的恆星資料庫中，還包含了大約5億顆恆星的亮度、質量和溫度數據，以及其中數百萬顆恆星的化學成分信息。
與星震有關的信息，是在蓋亞對銀河系變星的觀測過程中獲得的。變星是亮度會周期性變化的恆星。雖然星震同樣也會導致恆星閃爍，但是兩者的機制有很大不同。變星的閃爍是恆星的整體問題；而星震更像是偶發事件。星震能反映恆星的內部結構和活動機制，正如地震也能反映地球內部的情況一樣。
6月13日蓋亞還公布了迄今為止最龐大的銀河系雙星資料庫，以及3000多萬顆恆星的徑向運動數據。
雙星是由兩顆恆星互相圍繞對方運行的恆星組成的天體系統。這個資料庫收錄的雙星數量是此前已知銀河系雙星數量的40倍。而徑向運動指的是恆星在面朝探測器方向，和遠離探測器方向的運動。
除了恆星，蓋亞還對太陽系天體進行了觀測。此次它還公布了60000顆太陽系小行星的化學成分信息。此前人們掌握化學成分信息的小行星數量只有大約4500顆。這次一下子提升了13倍。不僅如此，這些小行星的軌道參數也被一一記錄了下來。
蓋亞這一次公布的數據總量經壓縮後有10個T。為了這10個T，蓋亞觀測了20億個目標，總觀測次數達到了9400億。 蓋亞目前仍在處理一個龐大的系外行星資料庫，處理完成後將會公之於眾。
銀河系的自轉。圖中較暗的恆星正面朝我們而來，較亮的恆星正背朝我們而去。根據蓋亞提供的恆星徑向速度數據繪製。 ESA / Gaia / DPAC
根據計劃，蓋亞探測器將工作到2025年，那時它的燃料將會用盡。
銀河系恆星的徑向速度和自行。 ESA / Gaia / DPAC
參考
Gaia sees strange stars in most detailed Milky Way survey to date
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Gaia/Gaia_sees_strange_stars_in_most_detailed_Milky_Way_survey_to_date