說起中國近代著名的教育家，大家會不約而同地想到兩個人，分別是蔡元培與黃炎培，這兩位教育家，亦師亦友，在清末到民國的半個世紀裡，譜寫了一段教育救國的傳奇故事，今天我們要講的就是中國近代職業教育第一人黃炎培。
1878年，黃炎培出生於江蘇省川沙縣川沙鎮內史第，這個川沙縣是現在的上海浦東，因此，按照現在地域劃分，黃炎培應該屬於上海人。
這個「內史第」也非常有名，它是一座大宅院，之所以聲名赫赫，是因為這座宅院曾經居住過三戶名人，一個是黃炎培家，另一個是大名鼎鼎的宋家，也就是宋氏三姐妹一家，最後一個便是胡家，也就是胡適一家，據說胡適曾在這個大院裡生活過。
黃炎培六歲時，母親便開始教他讀書識字，出生在這樣的家庭，黃炎培自然會接受良好系統的教育，叔叔伯伯們親自教授他四書五經，再加上黃炎培天賦異稟，國學基礎非常紮實，年紀不大，便熟讀各種經史子集。
不過，黃炎培的父母去世比較早，父母去世後，教育黃炎培的重擔便落在了外祖父的肩上，在外祖父的嘔心瀝血下，黃炎培迅速成長起來。
21歲那一年，黃炎培在松江府以第一名的好成績考中了秀才，三年後，黃炎培又在江南地區的鄉試中考中舉人。不過，黃炎培對功名利祿並沒有太大興趣，他最大的理想便是能夠教書育人，為中國培養更多人才。
果不其然，考中舉人後，黃炎培便返回家鄉辦起了學堂。在此期間，黃炎培接觸到嚴復翻譯的《天演論》等進步書籍，他認識到，中國若要強大起來，必須要進行革命，於是便產生了反清革命思想，為此，黃炎培還被清政府逮捕入獄，在基督教外籍牧師的保釋下，才得以出獄。
1905年對於中國來說是非常特殊的一年，這一年，孫中山在日本東京成立了同盟會，在老師蔡元培的介紹下，黃炎培毫不猶豫地加入了同盟會。
與孫中山不同的是，黃炎培走的是一條教育救國的道路，他創辦愛國學社、城東女學等新教育團體，還曾擔任江蘇省教育司長，全力以赴地推動中國職業教育的發展。為此，黃炎培在上海成立了中國近代史上第一個研究、試驗、推行職業教育的全國性團體「中華職業教育社」。
在此期間，黃炎培與毛主席有過一次「接觸」。
那是在1920年，美國哲學大師杜威博士應邀來到中國，並在上海舉辦講座，在教育方面，黃炎培與杜威有許多相似之處，杜威推崇實用主義，黃炎培則主張教育要務實，所以，這次講座，黃炎培也發表了演講。
令人沒想到的是，當時台下聽眾中有一位27歲的年輕人，他就是毛澤東。
毛主席對黃炎培的這次演講印象深刻，後來黃炎培來到延安，毛主席非常高興，說道：「我們20多年不見了！」
隨著日本對中國侵略的不斷加劇，黃炎培奔走於各地，積極組織抗日救亡運動。在此期間，黃炎培對遠在西北的共產黨有了一定的了解，並對那位早已聞名遐邇的中共領袖（毛主席）產生了濃厚的興趣。
其實，毛主席對黃炎培也敬仰已久，兩個人還有另外一層關係，我們都知道，毛主席有一位老師叫徐特立，而黃炎培正是徐特立的老師。
當時，中共的主張是建立抗日民族統一戰線，國共合作抗日，正好與黃炎培的想法一致。抗日戰爭勝利後，黃炎培也極力主張和平民主，反對內戰，為此，他還率領民主人士趕往延安，受到中共友人的熱情款待。
令人沒想到的是，以蔣介石為首的反動派還是發動了內戰，不過，在中國共產黨的領導下，解放軍以雷霆萬鈞之勢解放了全中國，中國終於迎來了光明。
1949年9月，新中國成立前夕，黃炎培作為民主人士代表參加了中國人民政治協商會議，隨後，黃炎培更是出任政務院副總理，併兼任輕工業部部長，成為副國級的領導人。
更讓人想不到的是，在此後的二十多年裡，黃炎培還兩次當選全國政協主席，三次當選全國人大常委會副委員長，連續六次擔任國家級副職，在這黨外人士中是非常罕見的，1965年12月21日，黃炎培病逝於北京，享年87歲。
值得一提的是，黃炎培作為中國近現代偉大的教育家，他的兒子也非常優秀，比如說黃炎培第三子名叫黃萬里，曾獲美國伊利諾伊大學香檳分校工程博士學位，是第一個獲得該校工學博士學位的中國人。
而且，黃萬里還是清華大學的教授，是著名的水利專家，曾因反對黃河三門峽水利工程而被錯誤地劃為右派。
此外，黃萬里對長江的一座水利工程也持反對態度，它就是著名的三峽水利工程，黃萬里認為該項工程會破壞當地生態，但是他的反對聲還是沒能阻止三峽的修建，臨終前，黃萬里痛心疾首地說道：「他們沒有聽我一句話！」