十八世紀六十年代到十九世紀三十年代，英國完成了工業革命，是世界上第一個完成工業革命的國家。英國發生了翻天覆地的變化，其國力迅速壯大。隨著軍事實力等方面的增強，英國的野心也越來越大。其殖民地，在十九世紀猛烈擴張。
1801年，英國合併了愛爾蘭，正式改名為大不列顛及愛爾蘭聯合王國。隨後，亞洲成了英國人入侵的目標。英國先後發動了兩次鴉片戰爭，強行占領了中國香港。伊朗、緬甸等國家，也有英國的殖民地，南美洲也沒逃過英國人的魔爪。英國在鼎盛時期，領土面積達到了3300多萬平方公里，占全世界陸地面積的25%。其殖民地是本土面積的111倍，是當時世界上最強大的國家，以及第一大殖民帝國，因此英國被稱為「日不落帝國」。
俗話說，三十年河東三十年河西。英國經歷了兩次世界大戰後，元氣大傷，逐漸被後起之秀美國超越，在資本主義世界的霸權地位被美國取而代之。另外，英國的那些殖民地紛紛起義鬧獨立，導致英國丟失了大片殖民地，領土總面積銳減。那麼，英國丟失的這些殖民地中，哪個讓英國人最心痛？
毫無疑問，答案是英屬印度。很多人理解的英屬印度，是指在英國殖民殖民統治下的印度。其實不是的，英屬印度是指英國在印度次大陸建立的殖民統治區，包括現在的印度、孟加拉國、巴基斯坦，以及緬甸，於1858年正式有了這個稱呼。英屬印度到底有什麼特別之處，讓英國失去它後心痛不已？
英屬印度有肥沃的土地和豐富的資源，英國占領這裡後，在當地開設了很多公司開放資源。當時，鴉片的最大產地就是這裡。它所創造的經濟，占了英國總收入的4成左右。英屬印度總督寇松曾說：「若我們失去印度，就會變成三流國家。如果能統治印度，英國就是世界第一！」從寇松的話中，可見英屬印度對英國的重要性。
英屬印度除了在經濟上有著重要價值外，在地理位置上也有著重要意義。由於印度緊鄰印度洋，英國掌管印度就相當於牢牢掌控著對印度洋的權利。另外，英國人在東北方向能威懾沙俄進一步向中亞、南亞侵略，向西可以慢慢蠶食鄂圖曼帝國。所以，英屬印度對英國來說，意義重大。
然而，第二次世界大戰結束後，全世界掀起了民族獨立的浪潮，印度乘機鬧獨立。加上英國經歷戰爭後損失慘重，巴基斯坦、印度先後獨立，英國正式失去了英屬印度地區。雖說二戰後英國在全世界的影響力有所下降，但它現在仍然有著巨大影響力，是一個高度發達的資本主義國家。