精確步槍的概念在一戰期間就有了，當時主要參戰國軍隊為了消滅：炮兵觀測手、輕重機槍手、前線中下級軍官...等目標，訓練了一批「特等射手」下放到連隊甚至班排，以高於一般戰士的射擊技能消滅上述較高價值的目標，在使用槍械方面是以大規模裝備的制式步槍為主，當然要挑選一些加工較好的槍械，並且安裝上的簡易光學瞄準器材，這樣對相對遠的目標瞄準會更加精確一些，到了二戰各國軍隊更加注重冷槍狙殺，圖片上就是二戰期間蘇軍給一批SVT–40半自動步槍加裝了瞄準鏡，成為早期的精確步槍，當然美軍也在部分M–1「加蘭德」半自動步槍加裝了瞄準器材當精確步槍使用。
二戰期間出現最早期的狙擊步槍和狙擊手，也被大量的使用和派往戰場，比如：《兵臨城下》當中，裘.德洛飾演的「瓦西里.扎伊采夫」使用的是「莫辛納甘」M1891/30狙擊步槍，該槍是在1933–1944年間生產的；由艾德.哈里斯飾演的「康寧少校」，是德軍射擊學校的校長，使用的是K98K狙擊步槍，二人在戰場上互為對手，都想將對方幹掉...從武器裝備角度來說德國槍的加工精確型要高於蘇聯槍，並且瞄準鏡也是大名鼎鼎的卡爾.蔡司公司製造的，總體性能好於蘇聯槍。
但不論是「莫辛納甘」和K98K都是拴動步槍，也就是打一槍拉一次槍栓退殼，再上膛的那種槍，拴動步槍由於不是機械聯動（結構也簡單），在射擊穩定性上要好於半自動步槍，更適合較遠距離狙殺高價值目標。
二戰結束之後，各國軍隊在總結戰爭的經驗教訓更加重視精確步槍和狙擊步槍的研製工作，並且營旅部隊對於「特等射手」、師團對於「狙擊手」的培訓培養工作也更加的系統化。
這個時候的精確步槍已經開始單獨研製了，圖片上的蘇制德拉貢諾夫精確步槍是戰後世界上第一型專業精確步槍，它採用氣導管機械聯動設計，半自動射擊方式，使用蘇/俄傳統的7.62×54R彈，初速830米/秒，加之槍管很長在600米內子彈散布明顯好於AK–47所使用的7.62×39毫米M43子彈，當然也給它配備7N1專用彈，但是大多數情況下都使用7.62×54R彈，「德拉貢諾夫精確步槍」秉承蘇軍戰後的大縱深突破理論，對戰士素質、天賦的要求並不太高，營連分隊的射手在較短時間內就能熟練掌握，戰時編入班排小隊狙殺正面遭遇之敵。
美軍在戰後裝備的真正意義上的精確步槍是M–21型，它是挑選了軍械庫當中加工比較好的一批M–14步槍改造而成。
M–21由於加工質量好、使用專業軍用子彈，它的精度要比「德拉貢諾夫」好了一截，已經成為了精確步槍的「標杆」！該槍使用7.62×51毫米NATO彈，要比普通彈優秀了很多，800米內精度好於蘇聯7N1彈，並且美國的工業製造能力也確實好於蘇聯，所以在精確步槍方面質量上必然會高一些，M–21精確步槍大量使用于越南戰爭，取得了很大的戰果，被譽為「生命收割機」當時美軍營連分隊均有十餘名精確射手，負責400～800米的狙殺任務。
實事求是的說，美國的工業能力強確實是提高了武器裝備的性能和射擊精確性，就連M–16這種大規模裝備的非專業精確步槍，在安裝了光學瞄準器材後，也能在600米內當精確步槍使用，並且沒有進行改進。
真正意義上的狙擊步槍是以美軍M–24型狙擊步槍劃線兒的，其它槍械總體性能高於它就是狙擊步槍，反正性能低於它就是精確步槍。
從圖片上來看M–24採用了「浮動式」槍管設計，也就是槍管不與護木剛性相連，這樣的好處就是槍在機械聯動時所產生的震動和晃動對瞄準器材和槍管影響很小，也就更能準確的瞄準和狙殺。並且它還使用厚壁重槍管配重，可以有效的抵消和減小子彈出槍口的後坐力，現代狙擊步槍大多採用舊式步槍那樣的拴動原理，而不是採用半自動和自動射擊原理，其目的也是減少機械震動影響射擊的穩定性。
被認為是最優秀中型口徑狙擊步槍之一的M200高檔狙擊步槍，圖片標明它保持著2321碼，約合2122米的世界紀錄，這樣遠的狙殺距離是任何精確步槍達不到的。當然這得益於狙擊步槍自身更優良的機械加工和專業子彈製造。
總得來說，精確步槍和狙擊步槍算是兩種不同的槍械，精確步槍大部分都是由現役大批量生產、服役步槍改進而成，對於精確射擊能力和射手的要求雖然也比較高，但是沒有達到狙擊步槍和狙擊手的水平，精確步槍因為價格相對便宜可以大量製造，對於特等射手的培養營旅一級單位就能完成，這在戰時意義是重大的！每一個班甚至每一個戰鬥都是精確射手給敵人造成的心理壓力是極大的！
而狙擊手則利用狙擊步槍非常精確的特點神出鬼沒，消滅敵：高級指揮官，反殺敵狙擊手、擊毀敵高級通訊器材、彈藥庫...等高價值目標，可以造成群龍無首和重大損失，給敵造成的心理壓力更大！但是，狙擊槍和專業子彈的價格過於昂貴，狙擊手的培訓工作也更難，通常需要軍級單位定向培養才行，所以狙擊手和狙擊槍沒條件大量培養和大量裝備。
戰時精確步槍和狙擊槍及其使用者都是相互配合作戰的，800米內的狙殺任務以精確步槍和特等射手為主，而狙擊手則是在更廣大的區域範圍內，在800米外使用各種口徑的狙擊步槍打擊價值更高的目標。