在第一代領導人中，毛主席、朱德沒有坐過敵人的牢，但是，周恩來坐過敵人的牢。
那是1920年的事。1月23日，天津學生掀起抵抗日貨高潮，但是，天津當局出動軍警鎮壓，打死學生隗發成，引起了天津學生的大抗議。
1月29日，周恩來組織學生奔赴直隸省公署請願。結果，軍警出動，用槍和刺刀對付學生，重傷50多人，總指揮周恩來也被捕，第一次坐牢。
這一關，就是70多天，兩個多月。
其中，周恩來他們春節也是在警察廳營務處過的。
值得一說的是，周恩來等人是愛國行動，得到全國人民的支援，連警察廳長楊以德都不敢拿周恩來等人怎麼樣。2月19日是舊曆除夕，警察廳長楊以德命人預訂了五桌席，在午飯的時候，讓被拘的26名學生領袖到花園內會議廳會餐。
周恩來等被拘的人隔斷了二十多天，這次見了面，互相說了很多話，用周恩來後來的話說：「很快樂的。」
吃完飯後，警察廳長楊以德給周恩來等有人寅說。他演說非常之長，說了三點多鐘頭，更有意思的，還是他說的那些話語。周恩來後來記載，楊以德說：
「諸位先生們!我告訴諸位吧!諸位的後援全都完用了。諸位先生們，不要再希望北京呢!上海呢!南京呢!大總統命令都已下了。這次不是我們天津一處，也不是我姓楊的欺騙諸位，我是向不報私仇的。
「諸位先生們!諸位不要以為每天我從四十四個銅子的飯費長到六十六個，給諸位做被，送衛生衣，每天送雜樣，我是怕諸位先生！外面事情越平靜，我是待諸位越要好的！我決不投井下石！!我的警察廳也沒有優待諸位的經費！將來這筆費還不知怎樣出呢！我若知諸位來，我還給諸位蓋洋樓呢！
「現在事情快平靜了，又趕著舊曆年下，人人都要過年；諸位不能回家過，我教他們預備五桌席，請諸位在一塊吃。我也同諸位談談，誰教諸位犯著這個事呢?
「我同諸位先生沒有私仇。諸位先生們也有做事的，年底下短不了用什麼，諸位儘管說！我不能動公款，我自己還可借給諸位！將來出去還我也罷，不還我也不要緊，朋友總有個幫助的時候，那教諸位長處在這個地方呢！我知道諸位的難處，這兩天我告訴他們幾位——手指著馬、孟、夏、楊等人——的家裡人來見他們。人家家中，那裡沒有些帳目得結呢？馬老太爺——馬駿的父親——說的好：『你是管法的人，這不怪你啊!』人家說話夠多明白！他老爺子從老遠來，那麼大年紀，我看他的氣色說話，我說：『你得發財!』他老爺子說這話，我真痛快！這個朋友我算交著了。」
……
周恩來他們「短不了用什麼」，即缺少什麼，儘管說，他自己出借，還不要還。楊以德的話有意思不？由此可見周恩來等人愛國的力量是何其之大，敵人又是何其畏懼！
陳冠任著、中共黨史出版社出版的《大河向東：他們為什麼追隨毛澤東》和《大河向東：他們為什麼凝聚在毛澤東旗幟下》記述了周恩來的革命歷程及其與主席鮮為人知的個人關係。該二書記述了20世紀一批精英追隨中共及其領袖的歷史真實，為讀者喜愛的超級紅色歷史暢銷書。