一項來自美國國立衛生研究院的新研究認為，為了保護人們免受HIV感染，有效的HIV疫苗可能需要促使CD8+T細胞產生強烈反應。這項發表在《科學》雜誌上的研究比較了過去HIV疫苗研究參與者，和精英控制者的免疫系統活動。精英控制者指的是那些即使在沒有抗病毒治療（ART）的情況下也能自然阻止病毒複製的愛滋感染者，也被稱為長期無進展者，縮寫為LTNP/EC。
當HIV進入體內時，病毒會通過將自身插入 CD4+ T 細胞來損害免疫系統。在大多數人中，除非接受 ART治療，否則HIV會繼續複製並損害越來越多的 CD4+T細胞。在LTNP/EC中，免疫系統似乎能夠迅速識別被HIV感染的CD4+細胞，並激活CD8+ T細胞。CD8+ T細胞會破壞被HIV感染的CD4+ T細胞，從而抑制人血液中的HIV。
有效的愛滋疫苗目的是提供持久的對愛滋病毒的保護性免疫，或者如果最初的防禦被繞過，也能像LTNP/EC一樣，幫助長期控制體內的愛滋病毒。儘管已經設計了幾種預防性HIV候選疫苗來刺激CD8+ t細胞的活性，但在臨床試驗中，它們並不能阻止HIV感染或控制病毒複製。
在這項研究中，他們發現HIV疫苗接受者和LTNP/EC都產生了大量識別HIV的CD8+ T細胞。然而，與LTNP/EC的CD8+ T細胞不同，HIV疫苗接受者的CD8+ T細胞不能傳遞必要的蛋白質來破壞被HIV感染的CD4+ T細胞。進一步的測試表明，這種抑制反應是由於疫苗接種者的T細胞受體，也就是CD8+ T細胞檢測被HIV感染的CD4+ T細胞的那部分，對愛滋病毒的敏感性降低。這種降低的T細胞受體敏感性說明，先前幾項研究中的候選疫苗不能充分刺激CD8+ T細胞的成熟，所以無法識別、破壞人體內被HIV感染的CD4+ T細胞。
研究作者認為，如果未來的HIV候選疫苗包括額外劑量，或在體內持續更長時間以進一步刺激免疫系統，那麼它們可能會成功。他們還認為，除了僅僅評估產生CD8+ T細胞數量外，測量疫苗對CD8+ T細胞功能和敏感性的影響，可能會更好地判斷HIV疫苗的潛力。