公元1644年，是一個閏年，是農曆甲申年，是猴年。這一年是一個特別的年份，它既是明朝崇禎十七年，又是清朝順治元年，還是大西朝大順元年，更是大順朝的永昌元年。
在北京紫禁城的太和殿中，明朝皇帝朱由檢早早就上朝了。
雖然，是元旦佳節，但是，他的身旁卻只有一個禮官陪侍左右。當時，皇帝感到十分驚奇，就詢問身邊的禮官，為什麼沒有群臣來朝賀？但是，禮官卻以群臣沒有聽到鐘鼓聲為由搪塞了他。朱由檢對此十分不滿，於是，就命人打開了東、西兩門，放那些文武百官進來朝賀。
禮官前去傳旨之後，鐘鼓之聲貫穿了整個紫禁城，皇帝吩咐的兩扇門也隨之被打開。但是，令人費解的是，門開之後，卻依舊沒有一個官員進來。朱由檢看到此狀，十分焦躁的說：「先去拜謁太廟，然後，再回來朝見百官吧！」這些儀式都是元旦必須的流程。
但是，當司禮監前往長安們宣旨的時候，本該為皇帝備好的儀仗隊卻亂成了一團，連馬匹都還在御廄中。在這種情況之下，皇帝出行的要求自然是無法完成的，於是，司禮監就想著借用百官帶來的馬匹代替御馬。但無奈，這些馬匹因為沒有受過訓練，根本沒辦法一起拉車。
看到這種情景的司禮監，只好再回去稟告皇帝，讓他再耐心等一等。這樣事情，在明朝的皇宮之中是從來沒有發生過的，更何況，是如此荒唐之事。
但是，事已至此，朱由檢只好再次改變行程，接受群臣朝賀之後，再前往太廟。當朱由檢坐到御座上等待時，他看到文武百官面帶惶恐之色，匆忙地從東、西二門進入，就連習以為常的跪拜之禮都慌張忙亂。這些奇怪的情況，是崇禎皇帝在位十多年都沒有見到過的。
在結束朝賀之後，朱由檢已經對此次毫無喜氣的元旦大典失去了興趣。正在這時，一陣狂風襲來，漫天的黃沙頃刻間便將天色攪渾，一時間，竟無法看清站在對面的人。朱由檢看到天意如此，就索性放棄了拜謁太廟的行程，之後，心事重重的朱由檢在大風中返回了寢宮。
根據往常的情況，在皇帝遇到這種特殊情況的時候，往往都需要皇帝在沐浴更衣之後，再焚香祈禱，如此，才可使天神顯靈，保佑國事順利。
這一年就是明朝的崇禎十七年甲申，也是朱由檢度過的最後一個元旦。1644年的3月，李自成占領了北京，進入了紫禁城，此時的朱由檢已經在煤山倉自縊了。之前，在朱由檢親自敲鐘的時候都沒來的百官，竟在李自成攻入北京的這一天，提前一晚就站在了長安門外等待。
天還未亮，他們沒有等到鐘聲響起，就湧入了紫禁城，妄圖爭得朝賀新帝的頭功。但滑稽的是，這些大臣因為太過著急，竟然，硬生生地闖了進去，以至於，最後還被兵卒用棍棒敲打。但誰又能想到，在如此短暫的一百多天，紫禁城中竟然會發生如此物是人非的景象。
1644年，是清朝的順治元年，同樣是在元旦佳節，此時僅有六歲的福臨，已經成為清朝的最高統治者。他的母親孝莊負責叫他起床，讓宮女伺候他沐浴更衣。作為清朝的第二位帝王，這一年的元旦，也是福臨繼位之後的第一個元旦。
雖然，順治皇帝尚且年幼，但是，朝堂上的許多事情，還是需要順治去親自主持的。一年前的八月，清朝的開創者皇太極因病逝世。經過一番激烈的皇子內鬥之後，福臨作為皇太極的第九子繼承了皇位。隨後，擁戴福臨上位的多爾袞及濟爾哈朗被封為攝政王。
多爾袞的攝政王身份更加名副其實，因為，他掌握著極大部分的兵權，又善於征戰。誰能得到他的扶持，自然能輕而易舉的得到皇位。
在元旦的清晨，福臨首先需要去「詣堂子」，主要是到堂子裡祭拜祖先和上天，這也是女真族一直以來的風俗習慣。在每次清軍出征或遇到年節大事的時候，大汗或是皇帝都需要帶著皇室宗親，前往堂子行禮祭拜天地。
經過梳洗和更衣，年幼的福臨自然清醒了。等一切都穿戴妥當，福臨才被文武百官簇擁著前往堂子拜謁祖先，而後，再接受群臣的朝賀。但是，這一年的元旦，順治免去了往常的祝賀和貢物，甚至，連例行的宴席都取消了。
從表面來看，清朝和明朝的元旦，似乎都淒涼冷清，但是，兩者的情況有著截然不同的根源：
明朝的崇禎皇帝，看不到群臣的朝賀，是因為李自成的大軍已經逼近京城，國家危在旦夕；
清朝取消元旦朝賀的一些例行禮節，主要是因為皇太極的逝世，朝野上下都需心懷悲痛。
以前是努爾哈赤解開了女真族的困局，使得渺小的後金汗國能與明朝比肩。不僅朝鮮歸降，就連蒙古大軍都萬里來歸。加之，皇太極駕崩前的松錦一戰，讓清朝清除了一切阻擋它入關的障礙。這一次次的浴血奮戰，使得權貴平民都不禁心懷感恩，他們自然不能在喪期大肆慶賀。
在過去的一年中，明朝和清朝之前的戰事頻發，但是，從大勢來看，清朝占有很大的優勢。尤其是皇太極臨終前的松錦一戰，更是將明朝數十多萬大軍，以及百萬糧餉悉數費盡。最令明朝元氣大傷的是，當時的軍隊總督洪承疇與將帥祖大壽，竟然，在最後都歸降了清朝。
這些將才的加入，為清朝入關後，在安定中原下了汗馬功勞。像錦州、塔山等明朝的軍事重鎮，最後，都被清軍一一攻破。如此一來，明朝在山海關外就只剩寧遠一個城池了。其實，在幾年之前，李自成等人發起的反明活動，就已經在國內崛起了。
但是，此時的明朝，卻沒有重視李自成等人的勢力。
當時，明朝的指導方針是「先攘外然後安內」，但是，令他們沒想到的是，關外的戰事連連失敗。而他們沒重視的李自成的勢力，卻愈演愈烈，一度形成燎原之勢。在如此緊迫的內憂外患之下，明朝政府決定轉變思路，施行「攘外必先安內」的政策。
明朝政府認為皇太極的駕崩，勢必會讓清朝內部出現內鬥的局面，所以，在短時間之內，清朝應該是沒有時間來攻打明朝的。但李自成領導的反明活動，卻出現了很多大動作：自從正月占領湖北荊州等地以後，他們又繼續北上攻打河南，最後經陝西的商洛地區，拿下了古城西安。
除此之外，明朝唯一有實力與李自成對抗的孫傳庭，他率領的精銳部隊居然全軍覆滅，因此，局勢已經完全脫離了明朝的掌控。在這樣的情況下，明朝決定一邊與清朝議和，一邊全力圍剿李自成的反明勢力。崇禎皇帝還下了詔書，命令守將吳三桂帶著當地軍民百姓一起撤回關內。
換句話說，朱由檢已經準備放棄關外的土地了。
因為當時信息的不暢通，清朝沒有掌握明朝內部的情況，更不知道李自成的發展態勢，因此，沒有入關伐明的決策。清朝也沒有想到，明朝這顆熟透了的果子，已經快要掉到自己的碗里了。這也是為什麼清朝在元旦之際，冷清的原因。
1644年，也是大順朝的永昌元年，同樣是在元旦，李自成在漫天的西北黃沙中，占領了西安。隨後，在不斷的進攻下，又接連攻占了明朝西北部的大片土地。昔日的明朝，已經有了土崩瓦解的態勢，此時的李自成，就想直接取而代之了。
在這一年的元旦，李自成建立了大順國，並改年號為永昌。他將自己的名字也改為了李自「晟」，並將曾經的秦王府邸作為了自己的新順王府。在西安建立大本營之後，李自成就開始調用民夫修繕長安城，不僅將城牆增高增厚，還加深了壕塹。
根據軍冊的記載，李自成當時擁有步兵四十萬，騎兵六十萬，可以說，此時的李自成確實有了建國稱帝的實力。
話說，在1630年，李自成離開了自己的故鄉米脂，隨後，就加入了反明「流寇」的隊伍。在歷經十四年的戰鬥之後，返鄉的李自成蛻變成與明朝分庭抗禮的大順朝皇帝。古語說「富貴不還鄉，如錦衣夜行」，如此功成名就的李自成，也是不能枉費自己成功之後的炫耀。
但是，此次還鄉，在他心中卻有著更深的意義。
當初，明朝以李自成祖墳埋在龍脈之上為由，掘了李自成的祖墳，因為，他們十分害怕李自成會取代明朝的江山。而此次戎馬歸鄉的李自成，勢必會重新修復自家的祖墳。通過召集父老鄉親商議，精選能工巧匠，李自成的祖墳被修復成了掘毀之前的樣子。
在墓地徹底完工之後，李自成特意舉行了隆重的祭祀大典。隨後，他將延安改為天保府，米脂縣改為天保縣。
並且，在1644年的正月，北京還發生了這樣一件怪事。
每年北京的元宵節，都要從正月初八鬧到十八，在這歡盛的日子裡，北京城不僅九門不閉，整夜都是燈火通明。但是，這一年的正月，雖說，每天都有數以千百計的百姓進城「鬧元宵」，但是，卻沒有什麼人出城。
三個月之後，這個謎團才被解開。
當時李自成已率兵抵達北京，明朝守城的戰士也沒有任何的抵抗，甚至，還有很多人直接打開城門迎接。至此，明朝才知道，當初鬧元宵進城的那些人，都是李自成的先鋒。他們佯裝百姓進城之後，不僅負責接應，還買通了許多守城的官兵，最終，導致北京城輕而易舉被攻破。
大順軍在不費一兵一卒的情況下，攻占了北京城，崇禎皇帝也被迫自縊了。此時的清軍更是與吳三桂一起聯手，把做了一天皇帝的李自成趕出了北京城，扶持僅有六歲的福臨登上了皇位。至此，統治中國長達二百多年的滿清皇室登上了歷史舞台。
就在這一年，在大清入主中原的征服過程中，他們也曾在全國各地遭到了漢族等各族人民的武裝抵抗，大清軍隊為了報復漢人反抗清軍，就發生了多次的大型屠殺事件，如：揚州十日、嘉定三屠、江陰八十一日... ...
這一年是公元1644年，一個翻天覆地的年代。
參考資料：
【《清史稿》、《明史》、《明史·卷三百九·李自成傳》】