隨著越來越多載人、無人登月任務啟動，尋求太陽能板以外的能源供應已成當務之急。現在，勞斯萊斯在今年英國太空會議展示太空微反應爐模型，設計目的為未來月球基地提供所需電力。
自第二次世界大戰首次投入V-2實戰遠程飛彈以來，化學火箭的開發已接近理論極限，加上人類想進一步探索遙遠深空，便需要更有效率的推進系統。
此外，多數月球任務都以太陽能作為動力來源，但這種能源對月球來說有明顯局限，因為月球自轉比地球緩慢許多，代表月球夜晚時間也比較長，人類若想在月球創建殖民基地，需依賴太陽能板以外的替代持續性能源。
英國飛機發動機製造商勞斯萊斯（Rolls-Royce）便致力於開發新型太空微型反應爐，以滿足飛行器新推進系統、外星基地能源供給需求。
繼今年初發布微型核反應爐設計外觀圖後，勞斯萊斯最近在英國太空會議首度展示了太空微反應爐模型，基本設計寬1米、長3米，目前還不能產生任何電力，還需要約6年時間和幾百萬美元資金才能準備好發電。
勞斯萊斯表示，此設備屬於核分裂反應爐，運行原理與地球核電廠反應爐相同，差異之處在於前者以先進TRISO微型核燃料球代替燃料棒，鈾核心被密封在碳和陶瓷層內，本質上比燃料棒更安全，且能因此設計更簡單的氣體冷卻系統。
預計下一個十年將在月球進行小型先核反應爐技術演示，為未來基地提供日常生活與加熱所需電力。
此外，新微型核反應爐也設計作為電力與其他推進系統動力源，力求將太空任務範圍擴展到太陽系外及更遠地方，也能讓衛星以更快速度在地球軌道移動。
（首圖來源：勞斯萊斯）
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