在人類社會中總是存在著許多「不懷好意」的害蟲，其中白蟻算一種。它們聰明地啃食人們的木質家具，卻幾乎從不把表面蛀透。中空的木質家具變得脆弱不堪，直到最終發現白蟻侵蝕的痕跡已經為時已晚。
人類警惕白蟻引發惡果，使自身的切身利益蒙受損失，於是對白蟻怒不可遏並且趕盡殺絕。但就是這樣一種「害蟲」，卻是動物界天生的超級建築師。最讓人驚奇的是，在巴西東北部，現在就有一塊面積和英國相當大的白蟻王國。
在大約4000年前，當古埃及人正在建造金字塔時，巴西的白蟻們就以不斷建造白蟻丘的形式開拓這一片領土。直到如今，它們已經建造了兩億座白蟻丘。
白蟻一代接一代打造出從太空上都能看見的白蟻王國，這是就連人類也難以企及的，持續幾千年的浩瀚工程。
衛星地圖上成片白蟻丘，坐標：-13.350943, -40.638336
這個驚人的白蟻王國坐落在巴西東北部的卡廷加群落，這裡曾經是一片灌木叢，而一個個白蟻丘就隱藏在灌木叢下。直到近年，這片灌木叢被清除改建為牧場，人們才揭開白蟻4000年來的偉大建築工程。
清除灌木叢後，人們逐漸發現了許多高聳的土丘。這些土丘通常有8～10米高，底座寬約15米，大致呈現圓錐形。仔細觀察還會發現，土丘圓錐面上密密麻麻地分布著許多小孔。
而且，人們驚訝地發現，這樣的土丘並不在少數，大約20萬平方公里的土地上有兩億座土丘綿延不絕！這幾乎相當於整個英國的國土面積*大小了。
*註：英國國土面積約24.4萬平方公里。
比部分樹還高的白蟻丘
而這一堆堆奇特的土丘建築分布也相當講究，土丘之間呈現出非常整齊的六邊形結構間隔，就像是間隔分布合理的人類居民樓。以至於昆蟲學家和當地人原本不敢相信，白蟻竟能建造出如此宏偉的兩億座白蟻丘，於是他們原以為這是湖泊的沉積物，或者是某種地質景觀。
但他們隨後發現，成群的白蟻陸續出入在土丘上的小孔中，這才確定土丘的主人就是白蟻，這是它們群策群力一手打造的白蟻王國。科學家隨機抽取其中11個白蟻丘進行放射性測年發現，其中最年輕的白蟻丘距今也有690年，而最古老的已有3820年。
也就是說，在古埃及人開始建造金字塔時，遠在巴西的動物建築師——白蟻，幾乎在同期開展了這場工程。而且在至少長達3000年里，這片區域的白蟻把這項工程傳承延續下去，它們建設起連人類也望洋興嘆的偉大建築群。
在白蟻丘洞口的白蟻
在人類社會，尚且沒有出現延續3000多年的建築工程，光是這一點，人類就不得不對家居害蟲白蟻改觀。而最令人類驚訝的，還是一項人類都無法實現的建造技術：在最高溫達到40°C以上的土地上，奇特的白蟻丘卻像裝了一個自然通風的天然空調，室內只有27°C。
打造天然空調的秘訣，就在於設計巧妙的內部結構。白蟻雖然建造出拔地而起的高聳土丘，但它們並不常居住在高出地面的部分，而是生活在地下的巢穴中。
那麼它們為什麼要花費幾年時間和蟻力，追求高度上的建造？這外表遍布小孔的地上土丘結構，除了作為白蟻出入的隧道之外，還是天然空調的通風管道。
高溫空氣從四通八達的小孔吹入土丘，就是經由這奇特的結構，才得以降溫流通，營造冬暖夏涼、自動換氣的室內效果。
就連人類也沒能打造出具有天然空調作用的建築，難道白蟻的建築文明，還在人類之上？
內部結構複雜的白蟻丘，從上往下的標註分別為煙囪、菌圃和巢穴
當高溫熱空氣以迅猛之勢從小孔吹入土丘，卻一頭扎進了管道內置的物理陷阱中。原來這並不是一路暢通無阻的筆直管道，反而建造成具有許多轉角的極其彎曲管道。
這恰好大大挫傷了熱空氣的勢力，闖入土丘的空氣在每一次彎道「撞車」後都減慢速度。於是彎曲的管道使來勢洶洶的空氣流速變慢，同時高聳的土丘也阻擋了太陽直射，造成最直接的結果就是空氣溫度下降。
所以當室外溫度高達40°C時，白蟻蟻后的寢宮內可能只有舒適的27°C。
白蟻丘其中一個小洞口
除了降溫之外，四散湧入的新鮮空氣流通整個白蟻丘，原本的污濁空氣被取代，再從頂部開口的煙囪排出，實現自動換氣的效果。
科學家實時監測白蟻丘的溫度、氣流和二氧化碳含量發現，在一天時間內，三者有著明顯的周期性波動現象。這說明，晝夜溫度的更替也可以驅動白蟻丘內部的氣體循環。
而在熱空氣降溫的同時，氣體中的水分順勢滲透到土壤中，給白蟻帶來充沛的水分。於是，生態學家在沙漠裡發現了白蟻丘的驚人效用。
它們內部儲存著大量的營養物質和水分，竟有助於減緩沙漠化和土壤乾旱的現象。在白蟻丘附近生存的植物，因此擁有了潮濕的避難所。
白蟻亟需維持住所恆定的溫度，動力來源不僅是自身生活的需要，更是源自其食物生長的需求。科學家發現，在每個白蟻丘中同時存在著一種特有的真菌，而白蟻和真菌之間是一種互惠互利的共生關係。
這種真菌是白蟻的食物，它還是為建造白蟻丘提供了重要的建築材料。被食用後的真菌進入白蟻體內繼續生存，幫助白蟻將木漿分解成纖維，並與唾液、泥土和糞便混合，形成修建白蟻丘的堅固材料。
被消化分解的木漿重新成為建築材料，這不禁讓人懷疑，在人類社會啃食木質家具的白蟻，難道是在為自己的建築搬運材料？
建築材料的問題解決了，接下來就是發動白蟻群落進行集體施工了。依靠強大的自我組織能力，白蟻會抓住一個土壤顆粒，將其與水和唾液混合，並固定在適當的位置。
然後，下一個白蟻將重複的工作成果與前一個白蟻相鄰。這種建造過程會一直持續到最終建造起一堵牆為止，而一個完整的白蟻丘，大約需要幾年的時間才能建造完成。
科學家還發現，白蟻對於水分似乎有著遺傳上根深蒂固的敏感性。例如，白蟻會把土壤顆粒放在一個含水量非常特定的土壤旁邊，於是建造工序得以有序進行。
但是，分布如此有規律兩億座宏偉丘陵又是怎麼規劃形成的？白蟻之間是如何釋放信息素，來幫助它們有序組織建造？人類對於其中的許多細節仍然不甚了解。
白蟻丘的建造讓人類見識到了其從未達到的建築效能，它們創造了一種不需要白蟻自身輸出能量的發動機。而相比人類建築中的辦公大樓、商場、住宅等大型內部環境，根本無法依靠自然供能實現溫控和風控，還需要使用動力風扇等通風系統，來維護內部環境。
白蟻是具有何等的智慧才創造出如此龐大而智能的白蟻丘，以至於人類驚嘆於白蟻丘內部設計，並打算在人類建築中借鑑思路使用。如果我們的建築物也能無需額外供能，實現天然空調的效果，每個月節約高昂的空調電費就是最直觀的好處。最重要的是，這能極大程度地緩目前的能源問題。
1992年，辛巴威首都哈拉雷開始設計建造一套商業辦公綜合體建築，東門中心。這套建築的獨特之處，就在於它是以白蟻丘為仿生藍本的建築。
辛巴威處於熱帶草原氣候地區，夏季溫度較高，而一天的晝夜溫差常常高達10°C。而為了降低成本，開發商決定不使用昂貴的進口空調設備。在嚴酷的自然環境和經濟技術條件下，建築師從白蟻丘中找到設計靈感，建造出了人類建築中的「白蟻丘」。
內外結構粗糙的仿生建築
東門中心由兩棟平行板樓，以及之間的中庭連接而成。板樓中央仿照白蟻丘的煙囪設計，設有雙層的風井。內層用來排放熱空氣，外層用來輸送冷空氣。
通風系統的進風口位於中庭下部，風機抽取涼爽的空氣後，將通過外層風井輸送到各層地板下的空腔，使每個房間感到涼快。同時，熱空氣則經過天花板的排風口被吸入內層風井，通過屋頂上的48根煙囪排到室外。
但即便建築師採用精心的設計，選用特殊的蓄熱材料和風能來維持溫度，室內的濕度並沒有太大波動。在熱能與風能的傳輸上，人類建築依舊只能向白蟻丘靠攏，而無法戰勝它。
除了東門中心之外，澳大利亞的綠色建築示範項目——墨爾本新市政廳，同樣也採用了白蟻丘的生態設計策略。而類似的建築理念逐漸下沉，連普通的建築也受到普及，例如英國倫敦的一家設計事務所、馬爾他一家啤酒廠的設計……
人類雖然沒有獨創出白蟻丘這樣的低能耗、高舒適型建築，但人類從來都是自然界裡的借鑑高手，白蟻丘的仿生建築不斷在人類的手中誕生。
人們歷來恐懼地球以外的外太空生物力量，會是碾壓人類文明的高度存在，在地球上則相對安心多了。但是正當人類自詡為食物鏈頂端的智慧物種時，卻發現，就連普通的白蟻都能打造某種程度上完爆人類的建築。而未知的自然界中，是否還隱藏著不為人知的生物文明？
Leah Burrows. Termites shape and are shaped by theirmounds. The Harvar Gazette, 2019.02.12.
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趙繼龍, 徐婭瓊. 源自白蟻丘的生態智慧——辛巴威東門中心仿生設計解析[J]. 建築科學(2):22-26.