寵物狗是人類的忠實夥伴，狗主人通常會將狗的年齡類比人類，然而，按照最新的寵物狗年齡計算法，我們可能都誤解了狗的年齡。當你以為自家的狗還是個孩子時，按狗類的年齡，它可能已經是個中年人了。
以往我們在計算寵物狗的年齡時，通常會遵循乘以7的原則，但是最近的研究表明，這種算法過於簡單粗暴，遺傳學家從DNA角度分析出了狗的衰老節奏。基於這種新的計算方法，狗1歲時可能已經相當於人的31歲了。
乘以7的原則其實是很不科學的估算方法，這種算法的依據是，狗的平均壽命是10年，而人類的平均壽命為70年，所以根據二者的比例得出了我們通常使用的計算公式。
然而，新研究認為，哺乳動物在各自的生命周期中，都經歷了極其相似的生理階段，從出生到嬰兒期-幼年期-兒童期-青春期-成年期，再到到衰老直至死亡，但是不同種群渡過各個階段的速率卻有所不同，這種變化速率取決於DNA甲基化。
所謂「DNA甲基化」，簡單理解就是一種衰老的跡象，隨著哺乳動物的變老，甲基會附著在DNA分子上。對於人類來說，DNA甲基化的速率會隨著年齡的增長而趨於穩定，研究人員便可以據此估算出一個人的年齡，對於狗來說，它們也經歷了類似的DNA甲基化。
據此，研究者們採集了104隻4歲到16歲的拉布拉多血液樣本，並分析了其DNA甲基化，隨後與320位1歲到103歲的人類甲基化曲線進行了比較。
結果表明，甲基化在狗和人類的幼年時期演化模式大致相同，7周大的幼犬基本上可以對應9個月大的人類嬰兒，二者都在這時長出第一顆牙。但是，狗在1歲以後會迅速發育成熟，渡過青春期到達青壯年時期，隨後衰老速度急速減緩。
根據一系列推算，新的狗齡計算公式可以表述為：16×ln（狗齡）+31。根據這個公式，1歲的狗相當於人類31歲，2歲的狗相當於人類42歲，3歲的狗相當於人類48歲，4歲的狗相當於人類53歲，5歲的狗相當於人類56歲，10歲的狗相當於人類67歲。
研究人員表示，這個公式是基於拉布拉多這一種犬類得出的，由於每種狗的衰老速率有所不同，所以公式可能並不適用於所有狗，只有更多的甲基化分析才能得出其他品種的年齡公式。不過至少我們知道，懷抱著1歲的狗狗寵溺有加時，它其實可能已經是位30多歲的成年人了。
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