從1984年到2013年，斯特恩任職NBA總裁長達30年。其中最有爭議的一件事，無疑就是2011年作為黃蜂隊管理者叫停保羅的交易了。
2011年，馬賽克球隊、湖人、黃蜂（現在鵜鶘）達成了一筆涉及多人的三方交易。
湖人送出：保羅-加索爾、奧多姆以及一個首輪簽，得到：克里斯-保羅、埃梅卡-奧卡福。
馬賽克球隊送出：德拉季奇、凱文-馬丁、斯科拉，得到保羅-加索爾。
黃蜂送出：克里斯-保羅、埃梅卡-奧卡福；得到：德拉季奇、凱文-馬丁、斯科拉、奧多姆和首輪簽。
這套交易方案已經提交到了聯盟辦公室，只等通過，保羅就能成為湖人球員。
當時科比正處在巔峰，而保羅是當時的聯盟第一控衛。兩位聯盟Top 5的球員聯手，這讓聯盟其他球隊的老闆都感受到了威脅。
不過在NBA的歷史上能讓聯盟其他球隊老闆都感受到威脅的強強聯手多了去了。詹姆斯、韋德和波士3個聯盟Top 10的球員在熱火組成三巨頭；杜蘭特加盟73勝勇士隊，都能讓全聯盟其他球隊顫抖，然而他們也只能眼巴巴看著這一切的發生。
但不幸的是，那年黃蜂正處於聯盟託管狀態，於是聯盟其他球隊聯合向斯特恩「逼宮」，要求他否決這筆交易。最終斯特恩以一句「籃球原因」叫停了這筆交易，把保羅聯手科比扼殺在了搖籃之中。
如果那筆交易沒有被叫停，也許保羅早就摸到西決地板，並且已經有了總冠軍了吧？
如果那筆交易沒有被叫停，科比也不會在2013年拼到跟腱斷裂，那科比也不用那麼早退役。
因為那筆交易被叫停，湖人、科比、保羅都留下了太多的遺憾。雖然都知道叫停交易並不是斯特恩的主意，那是聯盟其他球隊共同決定的，斯特恩只是執行者。但不管怎麼說，這筆交易就是斯特恩叫停的，而且斯特恩作為當時的NBA總裁，其實是擁有最後的決定權的。
這筆交易本質上並沒有違規的地方，只要斯特恩按正常的程序通過這筆交易，聯盟其他球隊老闆也不能說什麼。只不過斯特恩遵從了少數人服從多數人的原則，最終選擇了叫停這筆交易。
可以說，當得知交易被叫停的那一刻，保羅、科比心裡對斯特恩沒有怨氣，是假的。
不過在得知斯特恩離世後，科比和保羅還是冰釋前嫌，對斯特恩進行了發文悼念。
保羅：「今天聯盟失去了一位領袖，在這個悲傷的時刻，向大衛的家人和親人祈禱。」
科比：「在大衛-斯特恩的領導力和遠見下，比賽在很多方面發生了改變。他要求每個人做到最好，因為他就做到最好的自己。謝謝你，總裁。RIP。」
科比的意思很簡單，他做好了自己的本質工作，做到了最好的自己。這就足夠了，謝謝你，斯特恩。
就算是再偉大的人，也會有爭議的地方。相比斯特恩為NBA做出的各種偉大的貢獻，叫停保羅交易的爭議可以說是微不足道了。