長平之戰是影響中國古代歷史進程的一次重大史實事件，秦軍全殲趙國精銳40餘萬，趙國由趙武靈王「胡服騎射」而積累起來的強盛國力瞬間土崩瓦解不復存在，秦國一統天下的趨勢，猶如歷史的馬車碾壓東方六國，已成為勢不可擋的大勢。
在這場歷史空前的大型殲滅戰中，秦將白起在取得長平大捷後卻以欺騙方式採取了駭人聽聞活埋趙軍40餘萬降卒慘絕人寰的方式而使得趙國元氣徹底大傷。
白起為何要這麼做？被稱為「人屠」的白起難道天生就是一個嗜殺如命的戰爭狂魔？
揭開歷史的面紗，透過浩如煙海的史料，不難發現秦將白起活埋40萬趙軍有其不得以的苦衷。
歷史背景
東周末年禮崩樂壞天下大亂歷史進入戰國七雄時期，周赧王五十三年，秦國攻占韓國野王地區，韓國上黨郡被攔腰截斷失去與韓國本土的聯繫，面對來勢洶洶的秦國虎狼之師，韓國國君韓桓惠王為了使國家免遭滅頂之災決心拱手將位置險要的上黨郡贈與秦國，但駐守上黨郡的太守馮亭不願降秦，於是便將上黨郡轉增給了臨近的趙國，趙孝成王接納了上黨全郡。
由此秦趙之間爆發了為爭奪上黨郡而引發的大規模的戰爭，史稱長平之戰。
戰爭進程及結果
公元前260年（周赧王五十五年），秦將王齕率領數十萬秦軍渡過少水河，開始向河東的長平進發，秦軍先頭偵查小分隊在玉溪河谷與趙軍遭遇，秦軍斬殺趙國裨將，老將廉頗審視戰況決定採取退守玉溪河谷以東的空倉嶺防線，憑藉該地的有利地形築城以守堅壁秦軍。
在經歷了短暫而兇猛的前哨戰之後，長平之戰開始進入了一個新的階段。
公元前260年，盛夏的長平酷熱難當，但此時的老將廉頗卻絲毫感覺不到一點暖意，趙孝成王催戰的詔令如雪花般的不斷襲來，看著地圖上日漸險惡的戰局，廉頗陷入了深深憂慮，此時他多麼羨慕正在趙國北方代地防守匈奴的名將李牧，想起草原上縱馬揚鞭暢意恩仇的情形，廉頗不僅深深嘆了一口氣。
廉頗沒有理會趙孝成王的催戰詔書，仍舊採取以靜制動固守以待的方式消耗秦軍漫長的糧道補給，透過地圖老將廉頗臉上泛起了陣陣希望，他相信只要堅守不出待以時日，秦軍漫長的補給線必將成為最後一根壓死秦軍虎狼之師的稻草，而這一切拼的就是雙方國君和將帥的忍耐力，以及龐大的後勤軍需保障能力。
他深深懂得此戰於秦趙兩國所具有的重要戰略價值，倘若趙國兵敗於此，趙人必將淪為秦國虎狼口中鮮美的肥肉，國家將徹底不復存在，因此此戰的勝敗關乎著趙國的國運和後身後數以萬計趙國平民的身家性命，這無異於一場曠世豪賭，在這場極具令人血脈噴張的豪賭中，誰能堅持到最後，歷史的天平必將傾向於誰。
然而此時的趙國都城邯鄲卻傳出了「廉頗圖謀造反，欲投降秦軍」的謠言，年輕的趙孝成王早已對廉頗縮頭縮尾的防守態勢極為不滿，加之漫天的謠言更加動搖了趙孝成王的決心。
趙孝成王盛怒之下大手一揮便將紙上談兵的趙括替代了富有軍事經驗的老將廉頗。
出征前夜，趙括母親來到趙王宮請求覲見，並向趙孝成王提出罷免趙括的統帥之權，年輕的趙孝成王大驚之餘游擺不定，但最終還是拒絕了趙括生母的請求。
意氣風發的趙括替換老將廉頗後，立即改變了廉頗任前部署，下令全軍兵出空倉嶺與秦軍決一死戰。
此時的趙括並不知道，白起早已悄悄替換了秦將王齕的統帥位置，秦將白起見趙括傾巢而出祥裝潰敗，趙括率領全軍趁勢追擊直逼秦軍營壘，但堅固的秦軍營壘始終久攻不破。
白起命令一支兩萬五千人的騎兵突襲趙軍後方，將趙軍分割成兩股，並切斷趙軍糧道。
趙軍人心渙散全力突圍多次被秦軍打回，無奈之下趙軍只好就地紮營築壘以待救援。但此時趙國全境哪裡還有援兵來救。
趙國軍隊斷糧四十六天，軍士相互殘殺為食，走投無路的士卒在趙括的帶領下困獸猶鬥發動了最後一次竭盡全力的大衝殺，妄圖突破秦軍嚴密的困守逃出生天，秦軍以漫天飛蝗的箭矢射向了趙軍的突圍大軍，統帥趙括在突圍中被秦軍亂箭穿心。
沒有了主帥的趙軍只好向秦軍投降。
兇殘地活埋
投降後的趙軍士卒本以為可以換得活命的希望，但即將到來的卻是慘絕人寰魂歸黃土的悲慘下場。
心高氣傲的秦將白起看到台下被反綁雙手士氣低迷的趙軍降卒，內心得意之際，不禁泛起了一陣陣漣漪，想到自己建立的不世功勳嘚瑟之情溢於言表。
但很快一道血腥殘忍的將令傳遍諸軍：活埋全部降卒！
瞬間偌大的長平變成了巨型的施工現場，一道道天坑破地而出，秦軍士卒手持長戈將絕望的趙軍降卒強行推入巨坑，一時間，叫喊聲、哭泣聲、謾罵聲、詛咒聲響徹雲霄，震徹著九霄地府。
40餘萬趙國降卒在漫天黃土的掩蓋下逐漸淹沒了神形，一縷縷孤魂喪盡充斥於沙場，此時的長平墳場死寂地宛如十八層地獄。
報應
白起為何採取慘絕人寰的方式活埋40餘萬趙軍降卒，我們已經無從得知了，但查閱關於長平之戰的有限史料，不難發現白起的做法也多有無奈的成分。
首先，龐大的降卒讓白起感到害怕。在作出活埋趙軍降卒決定前，白起曾對部將言道：「趙卒反覆，非盡殺之，恐為亂」，由此可見，白起是擔憂降兵作亂而活埋趙軍40萬降卒。
其次，糧食消耗問題。根據戰國同時期的《墨子.雜守》記載：「救死之時，日二升者二十日」來計算，行軍打仗每人每天吃兩升才能保證最低戰鬥力，一共可以吃二十天的量。趙國降卒40餘萬，若按照40萬來計算，每個士卒一天吃兩升，40萬降卒最起碼也得需要每日80萬升的口糧，古代的一升約合1.25斤，那麼80萬升，相當於100萬斤的行軍糧食。
倘若白起接收趙軍降卒，如此龐大的糧食需求顯然會成為秦國沉重的糧食負擔，考慮到這個層面的問題，白起殺掉40萬趙國降卒也就不足為奇了。
第三，削弱趙國的考量。現存史料中並沒有記載戰國時期，趙國的全國人口總數量，但從戰國末期關東六國平均人口來推斷，趙國此時的總人口大致在三百萬上下，按男女對半計算，150萬趙國男性中，除去老弱病殘，青壯年人數大致在六七十萬人左右。
而長平之戰參戰的趙國總人數約有40餘萬，可以說是傾盡了趙國所有成年青壯年男性兵源，因此徹底消滅趙國這40餘萬趙國有生力量，從根本上就可以徹底挫傷趙國兵源的元氣，讓趙國在短時間之內無法招募到可靠有效的兵源。
從而為秦國統一天下滅亡趙國這個曾經的強敵奠定堅實有效的基礎，故白起無情地活埋趙國40餘萬降卒勢在必行。
第四，殺雞儆猴的恐怖效應。如同成吉思汗西征花剌子模，對拒不投降的花剌子模採取的屠城政策一樣，據史料記載成吉思汗攻入花拉子模全境屠殺總人口超過120餘萬，以當時花拉子模遊牧社會的生產水平來看，成吉思汗的大軍可謂將花拉子模人斬草除根。其恐怖的屠城政策讓西亞諸國恐怖不已，甚至連歐洲人也不免為之顫慄。
因此活埋40餘萬趙軍降卒，除了能徹底翦滅趙國元氣之外，還可以形成強大的心理攻勢，讓函谷關之外的山東六國為之「談秦色變」，形成懼秦、恐秦的心理，從而加速促使山東六國合縱敗亡的步伐，讓合縱在六國無用武之地。
秦滅六國，武安君白起的功勞可謂功不可沒，為秦國奠定了一統天下的軍事趨勢。然而，還沒有等到這一天的到來，由於秦相范雎妒忌白起的功勞，便在秦昭襄王面前打小報告，秦昭襄王盛怒之下一紙詔書讓武安君白起自裁。
可憐一代名將白起，臨終自刎前手持三尺長劍揚天長嘆道：「我何罪於天而至此哉？」，沉思良久的白起腦海中泛起了長平之戰慘絕人寰活埋40餘萬趙軍降卒的情形，最後定格在了長平那個恐怖血腥的畫面，白起終於幡然悔悟：「我固當死，長平之戰，趙卒降者數十萬人，我詐而盡坑之，是足以死。」
白起為自己的報應找到了充分的理由，他並沒有覺得自己對不起秦國和秦昭王，而是對不起那些在長平已經放下武器卻被集體活埋的四十萬趙國俘虜（點評：這就是報應，白起的背後跟著長平的四十萬冤魂）。
司馬遷運筆至此，《史記》的核心價值觀彰顯無疑：缺乏人性的牛人無法得到歷史的原諒，更無法面對自己良心的拷問。
言盡於此的白起舉起三尺長劍橫在了脖子上，血濺黃土。
一代「人屠」就此殞命，白起之死固然有其內外因素的錯綜疊加，但所謂「人在做天在看」，白起你當時以慘絕人性的方式活埋那40餘萬投降繳械的降卒時，是否考慮國他們也有家人兒女？這正應了「三世因果,循環不失，天理循環,報應不爽」的「悖入亦悖出，害人終害己」的名言。