以下是「木」的字形演變過程。

篆書「木」

隸書「木」

楷書「木」

祖先不單單告訴我們什麼是「木」，而且非常清楚地告訴我們木的各個關鍵部位的名稱。從下基到根的部分，是「本」。

篆書「本」 隸書「本」

而樹的頂端叫「末」。

我們會發現，本和末這兩個字的字根都是「木」，所以也就知道什麼叫「根本」和「末梢」了。

與此同時，我們還會想到另外一個字，就是「未」，它為什麼跟「末」的意思不相同呢？我們先來看看左圖「未」篆書的寫法。

篆書「未」

「未」特指植物的果實成熟後具有滋味的狀態。所以「滋味」的「味」古時同「未」。它的造字表達的意思是樹葉重疊在一起的樣子。枝葉很茂盛，那一定是夏天了。所以農曆的六月，也叫「未月」。

篆書「末」 隸書「末」 楷書「末」

看到本末二字，不禁想到《大學》里的那段話：

物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣。

天地萬物皆有本有末，凡事都有開始和終了，能夠明白本末、終始的先後次序，就能接近大學所講的修己治人的道理了。

莫小看這本末二字，有的人總是做本末倒置、捨本逐末的事情，最後卻不知自己錯在哪裡。可見看問題須找到事物的根源才可以。如果只看表面現象，得出的結論必定是膚淺和片面的。

戰國時，有一次齊國的國君派使臣去訪問趙國。使臣到了趙國，把齊王的信交給了趙威王，趙威王連看都沒看信，就親切地問使臣，今年收成好嗎？老百姓生活得好嗎？齊王的身體好嗎？使臣聽了，心裡很不高興，對趙威王說：「齊王派我來訪問趙國，可您連信都不看，先問收成、百姓，最後才問國君，這不是本末倒置嗎？」趙威王笑著說：「對於一個國家來講，糧食是最重要的，還有，如果沒有百姓，哪有什麼國君啊！所以我這樣問，根本沒有本末倒置！」這番看似普通的對話，卻道出了一個道理：君王在治理國家時要抓住根本。

《孟子》中有這樣的記載：

民為重，社稷次之，君為輕。

這是提醒君王，要知道什麼是最為重要、最為根本的。

說到「本」，有個詞現在不太被人重視了，它就是「本分」。這個詞包含著什麼樣的深意呢？本，就是根本、基礎。而「分」代表了責任和義務。每個人，每個行業，都該守好自己的本分，盡到責任和義務。教師的本分就是教書育人，醫生的本分就是救死扶傷，軍人的本分就是保家衛國·····如果大家都安守本分，那麼這個社會一定良性循環發展。然而，如果不安守本分，被各種環境左右，被各種利益迷惑，喪失本分，在這個崗位卻不再講求責任和義務，後果將是多麼可怕。

一棵小樹長成參天大樹，需要經歷雨露的滋養、風雪的考驗，這個過程很不容易。這讓我們想到了培育一個人成才的艱難。《管子》中記載著這樣一段話：

一年之計，莫如樹谷。十年之計，莫如樹木。終身之計，莫如樹人。一樹一獲者，谷也。一樹十獲者，木也。一樹百穫者，人也。

這就是說用一年的時間做一件事，收穫最大的是種穀物，用十年時間種樹收穫最大，一生的時間則用來學習做人（也就是受教育），就是常說的十年樹木，百年樹人。種穀物會有收穫，種樹收穫會更大，而受教育則有數不清的收穫。

正如著名的教育企業家俞敏洪所說的：我們每一個人，都應該像樹一樣成長，即使我們現在什麼都不是，但是只要你有樹的種子，即使你被踩到泥土中間，你依然能夠吸收泥土的養分，自己成長起來。當你長成參天大樹以後，人們在遙遠的地方，就能看到你；走近你，你能給人一片綠蔭。樹活著是美麗的風景，死去依然是棟樑之材，無論生死都造福於人。