我們人類的夢想是進入浩瀚的星辰大海，但宇宙中遙遠的距離，卻是一個我們難以逾越的障礙。一個最直接的例子就是，我們所在的太陽系，其半徑有大約1光年（以奧爾特云為界），而迄今為止，人類飛得最遠的探測器——旅行者1號，用了40多年的時間，也只飛了大約243.3億公里，大概就是0.0026光年。
毫不誇張地講，以我們人類目前的科技水平，連飛出太陽系都是極為困難的。當然了，這只是現在的情況，或許我們可以樂觀地認為，在不太遙遠的未來，人類可以憑藉比現在強大得多的科技，在浩瀚的宇宙中穿梭。實際上，這樣的未來，早已出現在各種科幻作品之中。
要知道宇宙中的天體距離動輒就是若干光年，而1光年就是以真空中的光速直線前進1年的距離，也就是說，在浩瀚的宇宙中，即使是光速都顯得非常慢。所以在很多科幻作品中，都存在著超光速飛行的科技，比如說在科幻電影《星際迷航》之中，就描述了一種被稱為「曲速引擎」（Warp drive）的推進裝置。
根據設定，曲速引擎能夠讓空間的幾何結構發生彎曲，進而讓空間去「推」著宇宙飛船持續前進，由於這種推進方式可以繞開狹義相對論的限制，因此在能量足夠強大的情況下，宇宙飛船就能夠進行超光速飛行。
在曲速引擎提出之後的很長一段時間裡，人們都只是將其放在科幻的範圍內進行討論，但在1994年的時候，情況發生了改變，因為在這一年裡，墨西哥理論物理學家米格爾·阿庫別瑞（Miguel Alcubierre）根據廣義相對論建立了一個後來被稱為「阿庫別瑞度規」的時空數學模型。
簡單來講就是，「阿庫別瑞度規」允許宇宙飛船將自己包裹在一個由彎曲的空間形成的「曲率泡」之中，然後以一種類似波動的方式使其後方的空間膨脹、前方的空間收縮，進而持續地推動「曲率泡」以及包裹在其中宇宙飛船前進。
這種推進方式的巧妙之處在於，在持續前進的過程中，宇宙飛船相對於「曲率泡」中的空間是靜止的，並不會產生狹義相對論的「質增效應」，在這種情況下，宇宙飛船就可以繞開狹義相對論的限制，如此一來，超光速飛行就成為了可能。
也就是說，在「阿庫別瑞度規」提出之後，曲速引擎就從科幻變成了理論上可行的推進裝置。那曲速引擎到底有多厲害呢？這主要取決於它使空間發生彎曲的程度，空間彎曲得越厲害，其加速效果就越好。
根據相關理論的描述，曲速引擎可以分為10個等級，其中曲速1級對應的是1倍光速，而曲速10級對應的則是無限快的速度，隨著曲速等級不斷地接近10級，其對應的速度也會指數級地上升。
例如曲速2級可達10.079倍光速，曲速3級可達38.941倍光速，曲速9級可達1516.4倍光速，曲速9.99級可達3053倍光速，曲速9.9999級，則可達199516倍光速（具體如下圖所示）。
可以看到，以曲速9.9999級對應的速度，我們只需要兩分多鐘就可以飛出太陽系，而即使是遠在254萬光年外的仙女座星系，我們也只需要10多年就可以抵達，更重要的是，曲速9.9999級並不是曲速引擎能達到的最高速度，只要能量足夠強，我們還能夠達到更高的速度。
因此可以說，未來的人類一旦掌握了這種科技，即可在浩瀚的宇宙中穿梭！但問題是，曲速引擎真的可以實現嗎？實際上，對於這個問題，我們目前並沒有確定的答案，不過在過去的研究中，除了提供理論支持之外，科學家還在實驗中有一定的進展。
比如說在2021年的時候，一個來自無限空間研究所（Limitless Space Institute）的研究團隊，就在實驗室中利用「卡西米爾效應」，確定了一個真實的、可以製造的納米結構，該結構可以產生負的能量密度，並因此具備了曲速引擎所需要的「曲率泡」的特徵。
儘管這只是一個微觀尺度的納米結構，但我們從中也看到了一線曙光，或許我們可以樂觀地認為，隨著科技水平的不斷發展，在不太遙遠的未來，人類真的能夠製造出曲速引擎，進而實現進入星辰大海的夢想。